отыскать скрытую камеру, но в приёмном пункте, заставленном ящиками с пустыми бутылками и горами макулатуры, больше никого не было. Несмотря на вежливую улыбку, Рустам был предельно серьёзным, и его цепкий оценивающий взгляд словно заглядывал в самые тайные уголки души собеседника. Он даже выглядел сейчас совсем по-другому и больше не казался обычным приёмщиком вторсырья. И тут Николай вспомнил падающую звезду и своё отчаянное желание. А что если это всё взаправду и у него есть шанс что-то изменить?
– Подождите, вы это всё на самом деле? Вы что, какой-то демон? – Не нашёл он ничего лучше, чтобы спросить.
– Нет, что вы! – Рустам негодующе замахал руками. – К этим, с вашего позволения, официальным структурам, я не имею никакого отношения. Меня совершенно не интересует ваша драгоценная бессмертная душа. Вечность, проведённая в кипящем котле, ровно, как и в райском саду, для меня одинаково скучна и бесполезна. Я хочу наслаждаться бренным существованием здесь и сейчас, на пыльном шарике под названием планета Земля. Поэтому моими клиентами становятся только те, кто по какой-либо причине перестал видеть смысл в своей жизни. Тем, кто чувствует, что он не на своём месте, я предлагаю выгодную сделку.
– Какую же?
– Вы можете сдать мне свою жизнь в аренду на любой срок, получив за это достойную компенсацию в виде жизни другого человека. Так сказать, равноценный обмен. И такой обмен вы можете производить сколь угодно часто, при наличии свободной жизни, разумеется.
– Я что-то не пойму, – растерянно пробормотал Николай, – а кто всё это время будет жить с моей семьёй и ходить на мою работу?
– Я, – загадочно улыбнулся приёмщик, – или другой человек, который сочтёт вашу жизнь интересной для обмена.
– Ни за что не поверю, что она может кому-то показаться интересной. – Засмеялся Николай. – Совершенно обычная, серая жизнь, такая же, как у миллионов других людей в этой стране.
– И которой завидуют десятки миллионов других людей, – тут же парировал Рустам. – Знаете, Николай, я ещё не встречал неинтересную жизнь – только человека, который не знает, что с ней делать. Например, однажды я провёл пятнадцать лет в камере-одиночке и могу вас заверить, что наслаждался каждой секундой своего существования.
– А что, если за это время моя семья разрушится, да и вся прежняя жизнь пойдёт под откос?
– Это действительно может случиться, – спокойно согласился приёмщик, – но ведь вы не зря вчера загадали желание. В глубине души вам уже наплевать на то, что с ней будет. Итак, что вы решили? Мне нужен ответ здесь и сейчас.
Всё это был настолько невероятно, что у Николая закружилась голова, и ему пришлось опереться о прилавок, чтобы не упасть. В этот момент его лицо оказалось совсем вплотную к Рустаму, и он заглянул в его глаза. Волшебные глаза, цвет которых менялся каждую секунду, словно кожа хамелеона в комнате со светомузыкой. Это были глаза, принадлежащие когда-то всем людям,
