подзакусить?
– Можно.
Михаил Афанасьевич громко щелкнул пальцами и возле нас словно из воздуха, подобно джинну в арабских сказках, соткался официант, одетый в кожаную тужурку и фуражку, на кокарде которой перекрещивались два молоточка.
– Чего изволите?
– Дима, с вашего позволения, я закажу сам.
Я кивнул.
Михаил Афанасьевич ткнул пальцем в меню и официант бесшумно упорхнул от нас. Мы молчали: он допивал чай, я смотрел на тенистый парк, окружающий гостиницу.
– Прошу, – официант выставил с подноса тарелки, серебристую кастрюльку, рюмки, графин с водкой. – Еще что-то? – преданно, будто старый беззубый пес на хозяина, решившего выгнать его со двора, смотрел на старичка.
– Пока нет, милейший.
– Если надо – позовите, – халдей исчез.
Михаил Афанасьевич ловко наполнил рюмки.
– За приезд, – поднял рюмку на уровень глаз.
– Не рано?
– Вы же в гостях, – расплылся в радушной улыбке, как крокодил, приглашающий в гости слоненка, – в гостях всегда пьют.
Смирившись, я взял рюмку и, чокнувшись, опрокинул в себя. Водку не пил давно, но эта показалась очень даже ничего.
– Закусывайте, – Михаил Афанасьевич любезно положил из кастрюльки на мою тарелку пару сосисок в соусе.
Я подхватил одну вилкой, откусил: вкусно. Хорошо хоть сосиски привычной формы. Кстати, откуда они? Чем тут вообще питаются? Ни на снимках, ни на подходе к городу я никакого сельского пейзажа не видел: ни полей, ни ферм. Откуда мясо?
– Еще по одной? – отвлек от размышлений Михаил Афанасьевич, разливая водку. – За наш город.
– За ваш город.
Выпили, закусили сосисками.
– Как закусочка?
– Вкусно, – признал я.
– Наша фирменная, «Фагот». Открою секрет: сначала надо сосиски хорошенько обжарить и непременно на жире, оставшемся от запекания мяса; потом добавить соус и бульон, в котором варились такие же сосиски. Результат перед вами.
– Безотходная технология, – усмехнулся я.
– Экономика должна быть экономной, – в том же тоне отозвался Михаил Афанасьевич.
– Неплохая водка. Что за сорт?
– Вы такой раньше и не пили. Наша фирменная, по старинному рецепту – «Трамвень», двойной очистки.
– Забавно.
– Ну-с, – потер руки, – по третьей и в путь?
– Какой путь?
– Вас ждет Круг. Запамятовали уже?
– Что такое круг?
– Круг – это мозг города. Впрочем, сами все увидите, – встал со стула.
– А платить? – мне было очень интересно увидеть здешние деньги.
– Питание входит в стоимость проживания, – небрежно бросил Михаил Афанасьевич.
По ходу,
