лишь желание – не упасть. Это была бы смерть!
Вместе с женщиной плотник свалился в какой-то неглубокий овраг.
Рядом с ними, утробно охнув, упал мужчина. Дальше, за овражком, начиналось свободное пространство и народ, спасаясь от давки, бежал туда.
– Дочка, возьми, прикройся, – снял с себя рубаху плотник.
Молодую женщину колотил озноб. Она ничего не понимала. Глаза её были белые от ужаса.
– Мой сынок! – заикаясь, твердила она. – Там мой сынок, – вздрагивала плечами.
– Эй, дядька, чего разлёгся? – обратился бородач к мужчине и перевернул его на спину, вздрогнув от мёртвого взгляда и уже засыхающей крови на губах и подбородке. – Господи! – перекрестился он, поднимаясь, и увидел давешнего поручика в рваном, испачканном кровью мундире.
Офицер нёс на руках бездыханное тело ребёнка и слёзы катились по мальчишескому его лицу, капая на белоснежный когда-то мундир.
Услышав о трагедии, Рубанов с братом прикатили на извозчике к Ходынскому полю.
Оно было усеяно погибшими.
– Господи! Прости нас! – перекрестились они.
Рядом ходил голый по пояс бородатый мужик и всматривался в лица лежавших. Иногда он убирал с лица шляпу или оброненный сапог.
– Ерошку не видали? – обратился к господам, забыв повеличать их превосходительствами и не услышав ответа, побрёл дальше, подняв по пути золотые часы на цепочке и, безразлично глянув, тут же бросил их под ноги.
Москва оцепенела от ужаса!..
В тот же день газеты разнесли весть о несчастье по России.
Узнав о случившемся, Николай и Александра ездили по больницам и просили прощения у покалеченных людей.
– Господи, Ники! – рыдала в карете царица. – Россия не хочет меня! Снова горе и похороны!
– Как давит корона, Аликс! Я уйду в монастырь! – пообещал ей государь.
Он был ещё молод и неопытен.
Вечером к нему приехали дядья.
– Я велю вам прекратить торжества! – перехваченным от волнения голосом обратился к ним государь.
– И тем оттолкнуть от себя нашего союзника – Францию!
– Причём здесь Франция, – снизив тон, удивился Николай.
– Как причём? – ещё сильнее удивились дядья. – Вечером, согласно протоколу, назначается бал у французского посла Монтебелло. Им уже выписаны из Прованса и привезены сто тысяч роз… Сто тысяч, твоё величество, – иронично глядели на племянника. – А ты раскиселился! Народ дурак! Сам себя передавил. А коли ему, так «н-д-д-равится», то ты-то причём? Бал посетить обязан. Ибо государственный муж уже, а не мальчишка, – в приказном тоне уговаривали они племянника.
У Николая ещё не было своего мнения, и он покорно уступил гвардейскому натиску дядюшек.
Это была первая его трагическая ошибка!
Вечером он появился с заплаканной Аликс и, играя желваками, открыл бал, пригласив
