wagen sollte, auf Rankin zu feuern!
An Larabees Kopf sitzt die Mündung des Revolvers. Und Rankin sagt fauchend: »Lass fallen! Weg mit dem Gewehr, sonst bekommt Larabee eine Kugel!«
*
Neben ihm schnellt jetzt Kelly hoch, das Gewehr, das jeder Aufseher mitführen muss, unter der Achsel! Die Mündung der Waffe schwenkt herum. Dann zeigt sie auf den Bauch von Mike Carter, der sein Gewehr noch nicht mal durchgeladen hat.
»Carter, lass fallen!«
Es ist Christie, als ziehe sich sein Magen zusammen. Vor seinen Augen haben zwei der Sträflinge Larabee ausgeschaltet. Und es gibt keinen Zweifel, dass sie jedes ihrer Worte in die Tat umsetzen werden. Larabees bleiches Gesicht wirkt verzerrt, da Rankin den Aufseher an den Haaren hochgerissen hat. Ein fürchterlicher Anblick, der Christie das Blut in den Adern stocken lässt.
Darwin, denkt Christie, Darwin ist noch da, er wird…
Aber der Gedanke an Hilfe, die Darwin, der dritte Aufseher, noch bringen könnte, verfliegt in derselben Sekunde.
Darwin ist vielleicht elf Schritte vor Happy Jack Harrington und Lowry. Wie immer hält er sich seitlich der Sträflinge, hat sein Gewehr unter dem Arm und sieht entsetzt, was auf dem Transportwagen geschieht. Als Darwin handeln will, sind Lowry und Happy Jack Harrington bereits dicht hinter ihm. Jeder hat nur auf den Wagen und den Karren geachtet, und auch Darwin hat sich nicht umgeblickt.
Harrington hält die schwere Brechstange in den Händen, mit der die Quaderblöcke bewegt werden. Das Ding ist anderthalb Yards lang, an der Spitze leicht gebogen und abgeflacht. Kaum sieht Harrington, dass Rankin und Kelly Larabee erwischt haben, als er die schwere Stange herumwirbelt.
»Carter!«, schreit Kelly in diesem Augenblick mit überschnappender Stimme. »Lass fallen!«
Die Stange fliegt los, als Darwin eine Bewegung macht, um durchzuladen und das Gewehr hochzunehmen. In der Sonnenbahn scheint ein flirrendes Rad über den Boden des Steinbruchs hinwegzuschießen. Dann stößt Darwin einen schrillen Schmerzschrei aus. Die Stange säbelt ihm die Beine weg. Seine rechte Kniekehle schmerzt jäh, als sei sie durchschlagen. Er knickt nach hinten ein, fühlt nichts als rasenden Schmerz und liegt auf dem Gewehrkolben. Dennoch macht Darwin den Versuch, seine Waffe hochzureißen. Er dreht sich, kommt auf die Seite, zieht das Gewehr unter sich heraus und sieht dann den Schatten.
Jim Lowry ist losgestürmt, stößt sich drei Schritte vor dem Aufseher ab und fliegt auf ihn zu. Der Anprall schleudert Darwins Gewehr zur Seite. Die Waffe klirrt auf das Gestein, während Lowrys Faust herabschlägt. Der Hieb erwischt Darwin und jagt eine neue Schmerzwelle hoch. In seinen heiseren Schrei hinein hört Darwin Lowrys hassvolle Stimme fauchend zischeln: »Du willst schießen, du willst schießen, du Narr, du verdammter?«
Mit weit aufgerissenen Augen stiert Darwin auf die Schatten, die sich jetzt überall bewegen. Dann taucht der riesenhafte Harrington über ihm auf. Auch Happy Jack Harrington stürzt sich auf den Aufseher.
»Schrei nicht!«, keucht Harrington. »Halt’s Maul, du Sklaventreiber!«
Ein Ruck, dann ein Stoß, und Darwins Kopf knallt gegen den Boden. Darwin sieht nur Feuerräder, spürt den zweiten Aufprall kaum und versinkt in Dunkelheit und Schweigen.
Blitzschnell rollt sich Lowry, der ihn gehalten hat, zur Seite. Dann schnappen Lowrys Hände nach dem Gewehr. Jetzt kommt das scharfe Klicken, mit dem Lowry durchlädt. Neben ihm stößt Harrington den Aufseher weg, entreißt ihm den Revolver und schnellt wieder auf die Beine.
Und dann laufen sie an verstörten anderen Sträflingen vorbei auf Christie und Carter zu.
Christie hört sie kommen, wagt sich aber nicht umzusehen. Die Furcht, dass Rankin Larabee eine Kugel in den Kopf jagen könnte, lässt Christie bewegungslos stehenbleiben.
»Haben wir euch?«, hört er Harrington sagen, dessen Stimme im Näherkommen immer lauter wird. »Da hast du deinen Teil, Antreiber.«
Vielleicht weiß Christie, was auf ihn wartet, aber er rührt sich nicht. Von oben zischt die Faust Harringtons herab. Ein Blitz vor Christie, der unmittelbar vor seinen Füßen einzuschlagen scheint. Dann geht der dritte Aufseher mit einem leisen Seufzer zu Boden. Er schlägt hin. Die Zeit steht für ihn still.
Carter aber zuckt, will sich ducken und hat den Lauf des Gewehrs im Rücken. Der Stoß, den Lowry ihm gibt, schleudert Carter nach vorn. Er fällt auf alle viere, sieht neben sich den Schatten und zieht doch zu spät den Kopf ein. Dann liegt auch Carter, die Hände ausgestreckt, und scheint sich in den Boden krallen zu wollen.
Noch immer stehen einige der Sträflinge wie erstarrt an ihren Arbeitsplätzen. Wenige nur haben erkannt, dass Happy Jack Harrington einen Plan gehabt und nun in die Tat umgesetzt hat.
»Mann«, sagt Tubman stockheiser. »Mann, wir haben sie. Wir haben die verdammten Antreiber erwischt.«
Er rennt los, aber ehe er bei Christie ist, hat Harrington schon dessen Gewehr und Revolver genommen.
»Kelly, schnell!«
Kelly ist bereits vom Wagen gesprungen. Noch sind keine fünfzehn Sekunden seit dem Zusammenbrechen Larabees vergangen, und schon haben sich vier Banditen bewaffnet. Im Abspringen wirft Kelly das Gewehr Larabees dem kleinen Morris zu. Der fängt es geschickt auf, schießt einen Blick auf Happy Jack ab und fragt fauchend: »Soll ich los?«
»Hau ab!«, keucht Harrington. »Lauf, bis du nicht mehr kannst. Du hast höchstens eine halbe Minute, Mann.«
Harrington schleudert Morris den Revolver von Christie zu. Jetzt besitzt Morris zwei Waffen. Zum Erstaunen der anderen Sträflinge, die den Plan Harringtons nicht kennen, rennt Morris jetzt in langen Sätzen den steilen Pfad hoch, über den er gerade mit dem Karren ins Tal gekommen ist.
»Zwischen die Felsen mit den Burschen, schnell, schnell! Fass an, Alvis!«
»Die Hunde!«, keucht Alvis, als ihn Harrington anschreit. »Jetzt sind sie unsere Gefangenen und sollen spüren, wie das sein kann. Her zu mir, Tippet!«
Dreizehn Männer sind hier unten im Steinbruch, vier oben zum Verladen der Quadersteine und des Schotters eingeteilt, während zwei Mann an der Lore sind, die den Schotter heraufbefördern.
Tippet und Alvis packen Christie, zerren ihn hinter die Felsen und schnallen ihm den Hosenriemen ab. Dann zurren sie ihm die Hände auf dem Rücken zusammen.
Harrington und Lowry aber schleifen Carter weg, während Thubman sich den schlafenden Darwin auf den breiten Rücken wirft.
Kaum sind die drei Aufseher zwischen den Felsen verschwunden, als Rankin Larabee mit einem Stoß vom Wagen befördert. Der stellvertretende Oberaufseher kippt auf die Steine, irgendwer zieht ihn an den Beinen in den Schutz der Blöcke und sagt heiser: »Dir schlage ich die Zähne aus, Halunke. Eine Woche Dunkelzelle, nur weil ich Logan, den verdammten Schließer, einmal gestoßen habe. Weg mit dir, du Lump!«
»Binden, schnell!«, faucht Harrington dazwischen. »Arbeitet weiter, Leute! Tut so, als sei nichts passiert. Clifford, der die Lorenmannschaft beaufsichtigt, muss jeden Moment oben erscheinen. Er darf nicht sehen, dass hier keiner seiner Partner mehr steht. Alvis, schnell, den Hut von Christie auf! Stell dich so hinter den Block dort, dass es von oben aussieht, als wache Christie über die Arbeit. Mann, schnell!«
Dies ist der einzige Punkt
