куклы, – недовольно ответила Пелагея.
– Ну как же нет? – не успокаивалась Василиса. – Мы же давеча видели её у тебя. Ты её в мамкином пустом сундучке у себя в комнатке прячешь.
Услышав это, Пелагея побелела от злости и, казалось, уже готова была наброситься на Василису.
– Да не ссорьтесь вы по пустяку! – вмешался Николка. – Давайте лучше все вместе сейчас на гору Куцай поднимемся. Поглядим на наше село и округу сверху.
– Ой, это так забавно! А почему бы и вправду на гору не подняться? – обрадовалась Ульяна. – Говорят, оттуда иногда великий Эльбрус видно.
Василиса с Варей радостно поддержали эту затею. Лишь Пелагея молча смотрела в окно, погрузившись в свои раздумья.
Собравшись, дети тронулись в долгий путь, пробираясь наверх по каменистому склону через густые заросли орешника, шиповника и дикой сливы. На вершине горы их действительно ждал удивительный вид на село с его окрестностями. Своими белыми хатами, жёлтыми соломенными крышами, стогами сена, речкой и зеленью садов в лучах солнца и на фоне ясного голубого неба оно походило сверху на огромный торт, чудесным образом состряпанный каким-то неизвестным, но искусным волшебником.
– Красота-то какая! – воскликнула Варя. – Ой, смотрите! Вон и нашу хату со двором видно.
В этот момент, к удивлению детей, из соседнего большого куста шиповника неожиданно выскочил перепуганный заяц и бросился наутёк вниз по склону, быстро скрывшись в зарослях сливы.
– Глядите! А там Эльбрус! – сказал Николка, показывая рукой в противоположную от села сторону, где на горизонте виднелась величественная гора. Её двугорбая белоснежная вершина напоминала спящего белого верблюда, который, казалось, завис и парил в голубом небосводе.
Пока все любовались видом на Эльбрус, Василиса заметила маленькое дерево алычи, растущее в стороне у кромки крутого обрыва. Решив полакомиться дикими фруктами, она встала на камень прямо на краю пропасти и хотела сорвать плоды, но вдруг почувствовала, что кто-то стоит за её спиной. Девочка оглянулась и увидела Пелагею, которая смотрела на неё каким-то холодным, застывшим, отталкивающим взглядом. Василиса испугалась, отпрянула назад и, споткнувшись, чуть было не упала вниз – лишь в последний момент она успела крепко ухватиться за ветку и, упёршись ногами в склон горы, повисла на ней. Пелагея подошла к краю обрыва и продолжала смотреть сверху своим магическим взглядом, от которого у Василисы сковало всё тело. Она чувствовала, что вот-вот разожмёт пальцы и упадёт. Какая-то неведомая сила связала ей горло и не позволяла крикнуть, чтобы позвать на помощь.
Неожиданно в небе сильно встревожились летавшие вокруг ласточки. Они собрались в большую стаю и принялись атаковать Пелагею, ударяя своими когтями ей в голову и лицо. Отмахиваясь от птиц и прикрываясь руками, она отвлеклась от Василисы и попятилась
