копаться у меня в голове! – вспыхнул я. – Это мое личное дело, и вас оно совершенно не касается.
– Ты сейчас на взводе от свалившегося на тебя, но потом ты мне только спасибо скажешь.
– Не дождетесь!
– Вот и поглядим, – усмехнулся Петр, поднимаясь с земли. Я поднялся следом. – Кстати, как ты теперь относишься к котам?
– Вы на что намекаете? – я подозрительно покосился на Петра. – Сразу заявляю, что в шкуру этого рыжего мохнатого бегемота я больше не полезу.
– Ну-ну, зачем же так категорично. Это твоя рабочая форма.
– Что?! Вы опять хотите засунуть меня в это… этого… – я не находил слов для выражения всего, что у меня накопилось в душе.
– Владыка не очень жалует котов, – напомнил Петр, поднимая указательный палец.
– А мне по фигу, чего он жалует, а чего нет! Я вот тоже котов терпеть не могу, между прочим.
– Жаль, очень жаль, – развел руками Петр, задумчиво пожевав губами.
– Значит… – обрадовался я, но, как оказалось, преждевременно.
– Но это, как ты понимаешь, не является поводом для увиливания от исполнения долга.
– Нет! Не хочу котом! Только не это!
Схватившись за голову, я понесся прочь от Петра, но тот лишь усмехнулся, щелкнул пальцами и крикнул мне вдогонку:
– Изыди, Кот!
Мир завертелся передо мной, и я вывалился на газон рядом с собственным домом, покатившись клубком и распугивая стаю клевавших невесть что ворон. Вороны, испугано каркая, поднялись в воздух и закружили над газоном. Как я их понимаю. Я бы сам сейчас летел – тьфу-ты! – бежал, подвывая от ужаса, если бы можно было убежать от себя самого…
– У тебя на все про все месяц! – донеслось громоподобное с неба.
Я встал на задние лапы, стряхнул прилипшие к шерсти соринки, сжал когти в кулак и погрозил им небу. Небо осталось безмолвно и совершенно равнодушно к негодованию какого-то кота, продолжая голубеть и изливать на землю потоки жаркого золотистого огня.
– Нет, ну это же надо! Только жизнь налаживаться начала, дела в гору пошли…
Глава 2. Белый ангел
– Ванька, смотри, какой котик! – Аленка, сидевшая на краешке деревянной песочницы, в которой копошился ее брат, ткнула пальцем в направлении молодых лип, недавно высаженных по периметру детской площадки. – Какой большой! Кися, иди сюда, – позвала девочка кота, протягивая к нему пальцы, собранные в щепотку. – Кис-кис!
– Где котик? Где? – завертел головой Ванька, отрываясь от строительства опорных свай из куличиков для будущего моста.
Мальчик бросил пластиковую лопатку и поднялся с колен, отряхивая костюмчик. Кот тем временем вразвалочку подрулил к Аленке и уставился на нее зелеными глазищами.
– Можно, я его поглажу? – спросил Ванька, осторожно протягивая руку.
– Можно, – разрешила Аленка, проводя ладонью по голове кота. Тот прижал уши и потянулся. – Какой красивый, рыженький.
– И жирный! –
