участливо спросила Аленка у кота.
– А ты себе попробуй, – проворчал кот, боязливо косясь на возвышающегося над ним мальчишку. – Защитник, тоже мне, выискался. Мне с ним поговорить надо.
– С папой? – уточнила Аленка.
– А сказал, что съесть хочет, – Ванька недоверчиво повертел в руках лопатку.
– Но-но! – на всякий случай отодвинулся от него рыжий котяра.
– Ваня, я кому сказала! – прикрикнула на брата Аленка. Тот обиженно отвернулся и, усевшись на песок, продолжил заниматься прерванным строительством.
– Впрочем, на зуб и вправду не мешало бы что-нибудь положить, – кот задумчиво почесал когтями подбородок. – С утра ничего не ел.
– Так вы голодный? Хотите, я молочка вынесу?
– Очень нужно мне твое молочко, – скривил морду кот. – Крикни лучше отца. Нет, постой, – остановил он Аленку, раскрывшую было рот. – Ты что, на весь двор собралась кричать, что кот хочет поговорить с твоими родителями?
– А что такого? – не поняла девочка.
– Вообще-то, я бы хотел остаться инкогнито, так сказать, – кот смущенно покашлял в лапу.
– Кем?
– Чему вас только в школе учат, – тяжко вздохнул кот. – Никому не нужно знать, что я умею говорить.
– Так бы и сказали, – понятливо кивнула Аленка. – А что, разве это тайна?
– Еще какая! – выпучил глаза кот, сверкнув ими. – Ну, иди позови отца. Только потихоньку.
– Может, тогда лучше домой подниметесь? – предложила Аленка.
– А ты сообразительная девочка! – похвалил кот. – Только вот…
– Что?
– Удобно ли? Мамка твоя еще в обморок упадет.
– Почему?
– Да потому что кот говорящий! – потряс лапами кот, теряя терпение. – Как ты думаешь, сколько она видела в жизни говорящих котов?
– Я думаю, пока не одного, – поразмыслив немного, вынуждена была признать Аленка. – Но это неважно. Она у нас добрая.
– Я знаю. И все же…
– Вы знаете мою маму?
– Я всех знаю, – гордо произнес кот. – И маму, и папу, и вас. И даже знаю, что у вас братик скоро будет.
– Ух ты! Откуда вы столько знаете? – восхитилась девочка.
– Ты все равно не поверишь. И потом, у меня очень мало времени.
– Тогда пойдемте, я вас отведу, – с готовностью вскочила Аленка, отряхивая подол платья от песка.
– Вот это другое дело! – кот важно вздернул хвост и первым направился к нужному подъезду. Аленка заторопилась следом за ним.
И тут из-под припаркованной у подъезда «Лады» выбрался упитанный черный кот. Недобро косясь на чужака, он выгнул спину, округлил глаза и раскрыл пасть.
– Ми-я-я-у-у!
– Ш-ш-ш! – зашипел рыжий, отступая назад и чуть приседая.
– Ва-а-а-у-у! – черный замахнулся лапой с выпущенными острыми когтями и надвинулся
