Монокль сверкал решимостью, сам он дышал твердостью и отвагой, словно боксер в весе пера, поджидающий чемпиона.
Когда сестра подошла поближе, он увидел, что она не победна, а мрачна.
«Держи хвост!» – сказал он сердцу, и сердце отвечало: «А то!»
К нашему счастью, в знатных домах Англии редко бывает, что два человека выпивают горькую чашу в один и тот же день. Но это случилось. Вспомним полковника Уэджа; а теперь посмотрим на леди Гермиону. Чем больше она размышляла, тем больше соглашалась с тем, что брат ее Галахад оказался прав. Гордые женщины этого не любят. Выхода она не видела.
Ультиматум Фредди казался ей гласом судьбы. Она уже поняла, что с Типтоном шутки плохи. Откроет обман – разорвет помолвку, это ясно. Да, какой-нибудь жених появится, но не этот. Такие мысли разъели вконец ее железную волю.
Галли был из тех, кто верит в быстроту и натиск. Времени он не терял.
– Ну? – сказал он.
Леди Гермиона задрожала, но не ответила.
– Передумала? – не отстал он.
– Галахад, – попыталась она, – ты же не хочешь, чтобы твоя племянница вышла за нищего?
– Он не нищий. Он будущий миллионер, если Кларенс вложит немного денег.
– А? – откликнулся лорд Эмсворт.
– Кларенс, – сказал Галли, – хочешь разбогатеть?
– Я и так богатый, – сказал девятый граф.
– Тогда представь себе, – продолжал его брат, – сельский сказочный пейзаж, а в пейзаже приветливую гостиницу. Там и сям люди пьют разноцветные напитки. На террасе едят – прямо под розами. Фонарики. Фонтан. Пруд – заметь, он всегда волнуется. Ну как?
Лорд Эмсворт сказал, что это очень приятно, и Галли его похвалил за точное слово.
– А что для этого нужно? – спросил он. – Пять тысяч.
– Э?
– Ты не веришь? Правда! Такая малость! А если ты откажешь, подумай сам: я не отдам ожерелье, Плимсол разорвет помолвку, Агги разведется с Фредди…
– Э?!
– …и бедный Фредди проведет остаток дней в Бландингском замке.
– Ой!
– А как иначе? Раненая птица в родном гнезде. Что ж, будете вдвоем коротать старость.
– Сейчас все дам, – сказал граф. – Пойду и выпишу. На чье имя?
– Генри Листер. Ларингит, ипекакуана, салицилка…
Но лорда Эмсворта уже не было. Галли снял шляпу и ею обмахнулся.
Сестра его Гермиона тоже что-то испытывала. Глаза ее вылезли, щеки полиловели.
– Дай мне это ожерелье, – сказала она. – Будь так добр.
– У меня его нету, – отвечал Галахад.
– Что!
– Прости, не виноват. Понимаешь, я его положил в очень надежное место, во фляжку Плимсола. Он вчера мне дал…
Страшный крик прорезал тишину сада. Леди Гермиона походила на кухарку, которая увидела таракана, а последний порошок израсходовала еще вчера.
– Во фляжку?!
– Да. А она исчезла.
