и считать умеешь? – недолго думая, спросил Алекс.
– Да. Правда, совсем немного. Меня успел научить еще старый священник до своей смерти.
– Значит, новым управляющим будешь ты. Тебе шахтеры верят, и у меня ты вызываешь доверие.
– Спасибо, мистер Джонатан. Я постараюсь вас не подвести.
– Очень на это надеюсь. – И, приступая сразу к делу, спросил: – Много детей работает на шахте?
– Больше двадцати. С восьми лет Бредли уже брал на работу. Они работают с нами наравне, а получают два-три доллара в неделю, в зависимости от возраста. Кто поменьше – два доллара.
– Я так понимаю, в школу они не ходят? – уточнил граф.
– А у нас нет школы. Есть школа в соседнем селе, но наши дети туда не ходят. Очень далеко.
– Сколько всего детей в деревне?
– Около сорока.
– Хорошо, решим вопрос со школой.
В задумчивости граф завел руки за спину и стал смотреть в запыленное окно конторы.
– Значит, так, – приняв решение, заявил граф, – всем рабочим будет выплачена недостающая сумма за последние шесть месяцев. Дети больше не будут работать в шахте, только после шестнадцати лет.
– Но многие семьи не выживут, если дети не будут работать, – сказал Грей, а рядом стоящие рабочие его поддержали.
– Дети будут ходить в школу. Ее мы построим в вашей деревне. Учителя я пришлю из Лондона. А работать дети будут, если захотят, но не в шахте. Я обратил внимание, что вокруг деревни растет большой фруктовый сад. Вот на уборке урожая и понадобится детская и женская сила.
– Но сад старый. Яблони почти не родят.
– Обновим деревья, произведем обрезку, наладим полив. И начнут родить яблони. А пока пойдем к шахтерам, я объявлю о своем решении.
– Спасибо, мистер Джонатан. Вы не пожалеете, что поверили в нас.
Вечером того же дня Алекс уже не пожалел о содеянном.
Он лично видел качество угля. Уголь был хороший, конкурентоспособный.
А просмотрев все бумаги и сопоставив цифры, убедился, что ничего не предвещало банкротства. Угольный пласт полностью еще не разработан. Да и, со слов рабочих, северный ствол закрыли зря, там еще было много угля. Можно сказать, они его даже не начали разрабатывать. Но по приказу Рампа его закрыли.
В общем, дела на шахте шли неплохо. В сейфе было достаточно денег, и даже небольшой мешочек с золотом. Явно Бредли не бедствовал. Но лапшу мистеру Шарпу вешал хорошо.
Вроде все прояснилось, причина найдена. Но интуиция подсказывала графу, что чего-то не хватает.
Еще не все найдено. Пазл не складывается.
Приехав в город, Алекс первым делом решил навестить мистера Вайтленда и поделиться последними событиями.
– Какой негодяй и пройдоха! – возмутился Шарп. – Я ему доверял. А он меня обанкротил. Заставил хитростью и уловками искать деньги для будущего моей дочери. Какой я глупец. Идиот.
– Мистер Вайтленд,
