кто-то неистово гремел посудой в небольшой комнатушке.
– Хозяин не ругался больше, что мы его ночью разбудили?
– После того как я сунул ему золотой? – вскинул брови Ахмед зевая. – Вы шутите! Да он нас на руках теперь носить будет.
– Вот ваш завтрак, почтеннейшие! – бесшумно приблизившийся к топчану хозяин, недовольно надувая щеки, бухнул на топчан тарелку с разогретым вчерашним – если не позавчерашним! – пловом без единого кусочка мяса и половинку сухой лепешки. – Что-нибудь еще? – грубовато осведомился хозяин, вытирая руки о засаленную тряпку. Ни салатика, ни чая, судя по всему, вовсе не предвиделось.
– Мда-а, – протянул Ахмед, с сомнением разглядывая предложенную еду, а Максим брезгливо выковырнул пальцем из плова дохлую муху и продемонстрировал ее хозяину чайханы.
– Э-э, такой пустяк! – скривил губы тот и щелчком сбил муху с пальца Максима. – Вот и все.
– Говоришь, на руках носить будет? – Максим демонстративно отер жирный палец о курпачу, на которой сидел.
– Так ведь золотой… – пробормотал Ахмед.
– Дай-ка мне ножичек, – протянул руку Максим, снизу вверх глядя на хозяина. Тот сглотнул и сильно сжал в руках тряпку.
Ахмед вытащил из-за пояса нож и передал Максиму. Тот, не отрывая взгляда от побледневшего лица чайханщика, принялся чистить ногти кончиком ножа.
– Значит, говоришь, это завтрак?
– Я… это…
– Я не понял, что ты там бормочешь. Тебе дали целый таньга, а ты что?
– Таньга за беспокойство. Я вам дал кров и постель, о неблагодарный! И это ночью, когда никто вас и на порог бы не пустил. А я добрый! – быстро пришел в себя чайханщик, стряхнув оцепенение.
– Добрый, говоришь? – прищурил один глаз Максим. – А я вот очень злой, особенно когда хочу есть, а мне подсовывают всякие помои!
– Э, зачем так говоришь? Это прекрасный плов!
– О, разумеется. С вялой сморщенной морковкой, сухим рисом и мухами вместо мяса? Да такое даже собака жрать не будет!
– Будет! Я всегда им ссыпаю, и ни одна еще не жаловалась, между прочим.
– Значит, мы, по-твоему, собаки?
– Какой ты привереда! Еда стоит денег. Плати, и я принесу тебе все самое лучшее.
– Ахмед, – Максим повернулся к своему другу, – а не сварганить ли нам шашлык из этого проходимца?
– Что? Что такое? – забеспокоился чайханщик, но Максим проигнорировал его. – Это безобразие! Я сейчас крикну стражу.
– А и правда, Ахмед, может, лучше вызвать стражу? Они здесь быстро порядок наведут. Ну как, хозяин? Позовем стражу? Или судью?
– Да зови хоть самого султана, оборванец! – подбоченился чайханщик, вскидывая подбородок. – Мне плевать. Тьфу!
– Хорошо, так и сделаем, – кивнул Максим. – Ахмед, сгоняй-ка быстренько за стражей, скажи, чайханщик взял пять таньга…
– Какие еще пять таньга? Что ты мелешь?! –
