поглядывающим в небольшое оконце. – Ага, вот и наш завтрак!
Чайханщик, раскланиваясь и слащаво, но очень неестественно улыбаясь, сгрузил на стол горячий чайник с зеленым чаем, нарезку из лука и щавеля и благоухающий дивными мясными ароматами шашлык, прикрытый горячей, только что из тандыра лепешкой.
– Ну, вот, другое дело, уважаемый! – похвалил Максим труды чайханщика. – Можешь же!
– Да-да, приятного аппетита, дорогие гости, – расточал тот улыбки, скрежеща при этом зубами.
– Благодарю, любезнейший. Можешь быть свободен. Пока, – Максим накинулся на шашлык, словно изголодавшийся лев, утеряв интерес к персоне чайханщика.
Тот отвернулся и, чуть горбясь и бубня себе под нос ругательства, поплелся к себе. И откуда только свалились на его голову эти вредные проходимцы, особенно этот бледный языкатый шакал в одних штанах и рванине на широких плечах!..
– О славный метельщик – кхе! – улиц, блистающий своим непревзойденным мастерством – кха! – и столь виртуозно орудующий этим наидостойнейшим – кхо! – инструментом, – донесся до ушей Максима очень знакомый голос, и он повернул голову туда, где неподалеку от чайханы худой изможденный мужчина подметал метлой улицу, поднимая клубы пыли. – Не скажешь ли ты… а-апчхи!
Максим подавился куском мяса и зашелся в кашле. Ахмед услужливо похлопал его по спине.
– Что с вами, шеф?
– Ты только посмотри, кого принесло, – кивнул Максим, вытирая с глаз невольно выступившие слезы.
В этот самый момент мужчина огрел по спине метлой вопрошающего его оборванного старика, в котором Ахмед без труда признал своего бывшего хозяина.
– Пошел прочь, старый ишак! Или еще захотел получить достойным инструментом по блистающей пустой тыкве? – выругался мужчина, потрясая метлой. – Ишь, еще издеваться будет. В гробу я видал это проклятое мастерство за два медяка! Двадцать пять лет мету улицы, а не скопил даже на похороны.
– Но я только хотел… – закрываясь руками, проблеял Абаназар.
– Что? тебе мало? Прочь!!!
Абаназар, сгорбившись и непрестанно чихая, отошел в сторонку, оглядел чайхану и начал подниматься по ступенькам.
– Уй-юй! – палка шашлыка выпала из ослабевших пальцев Ахмеда, и тот полез под курпачу. – Опять эта старая обезьяна. И как он только выбрался из ямы!
– Ты куда? – ухватил его за штаны Максим. – Садись и ешь.
– Не-е. Если он нас увидит… – донеслось из-под курпачи.
– Вылезай, говорю. Если раньше он ничего не смог сделать, то сейчас и подавно ничего у него выйдет. Колдун он, похоже, еще тот.
– Не скажите, шеф. Я таких ужасов насмотрелся у него, до сих пор икаю, как вспомню. Ик! Вот, видите? Только что ночью не мочусь. Да палач с острым топором пред ним словно безобидный младенец с погремушкой!
– Стыдись, Ахмед! Это же обычный старикашка, – Максим как ни в чем не бывало продолжал уплетать свой шашлык, искоса поглядывая на вошедшего в чайхану
