Помимо Кота в комнате сидели еще трое, но головы двух их них скрывали громоздкие шлемы мыслепультов.
– А почему вы не используете мускулопульты?
– Требует больших усилий, – хмыкнул Кот, – Ты говори, зачем пришел…
– Мне нужен не ты, а шеф.
– Его нету, – отозвался человек, сидящий в противоположном углу.
– А где он?
Тот пожал плечами.
– И когда?..
То же движение.
– Ну ладно, я подожду.
– Но… Ну, ты и даешь! Жди, если хочешь.
Корнет отошел к задней стенке и прислонился к ней, а Стенден натянул шлем мыслепульта и углубился в экран, периодически что-то набирая на клавиатуре. Экраны оживились. Из коридора один за другим исчезали люди. А тем временем на полигонах наступила горячая, как в прямом, так и в переносном смысле, пора… Так в темноте и прошло пол часа, пока явился сам хозяин этого яруса – Себастьян Грувик. С яркого света он не сразу заметил Корнета, а когда заметил, подошел к нему. В памяти сразу всплыла его давняя кличка: «Бочонок жиру».
– Салют.
– Салют.
– Зачем пожаловал в наше затхлое, – Себастья хихикнул, – царство?
– Из своих светлых ангаров в твое, как ты выразился, болото, я спускаюсь только по делу.
– Я не сказал, что у нас болото…
– Ну, а затхлое царство? Не одно ли и то же?
– Не одно. Ладно, говори че надо.
Прежде чем ответить, Корнет заметил:
– Ну, тут у вас и дрожь…
– Двигатели рядом. Тем более по вашей милости их недавно запустили…
– Ладно. У вас завтра, когда конец тренировок?
– В 4-е. Хочешь своим ребятам устроить… потогон? – Кор кивнул. – Это мы с радостью. А сам?
– Я тоже.
– Еще лучше. Тогда пошли.
Грузно переваливаясь с ноги на ногу, Грувик направился к своему кабинету, а Корнет поплелся за ним. Еще полчаса в его светлой комнатке они обсуждали подробности предстоящего полигона, а потом, захватив по пути с буфета банку «Тоника», Корнет удалился в свой ангар.
Близился корабельный вечер, а зонд был еще не готов. Очередной зонд на Бету Ангоре представлял собой небольшой грузовой контейнер с посадочным двигателем и одной опорой. В общем-то, подготовить его, значит вывести с полуконсервации двигатель, заполнить баки и ввести программу. На все это ушло 3 часа, а потом он отправился в нижний ангар. Ангаров на корабле было три: один для наземных машин и два для аэрокосмических. Один для шлюпки, другой для флокеров и каров. Шлюпку он уже перепроверил, и теперь пришла очередь за остальными. «Остальные» располагались так. Сразу у задней перегородки грузовые флокеры и декары. Ближе к люку – малые антигравитационные катера, а еще ближе – релятивистские, плазменные локары. Перепроверяя одну из таких машин, Корнет сказал:
