Occidente nos interesa detenernos a estudiar el cursus benedictino, como el más importante de todos por su difusión a través de tantísimos monasterios de tan extendida Orden, y porque prestó elementos al mismo Oficio de la Iglesia romana.
Para componer san Benito su cursus hacia el año 526, se sirvió en gran parte de los elementos tradicionales vigentes en su tiempo ya en Roma, ya en Oriente o las Galias. Su contribución personal es menor.18 Mas en la elaboración del Opus Dei (como el santo llama al Oficio) ha aportado un particular sentido de moderación, aquella discretio praecipua, que dice san Gregorio,19 que han asegurado a su Regla y al cursus por él plasmado la adhesión perenne en todo tiempo y lugar.
18 San Benito consagra al Cursus officii los capítulos 8-20 de su Regla.
19 Dialog., 2, 36.
Así su Oficio es modelo de armonía y equilibrio, prudentemente breve para no gravar demasiado a los monjes y variado para evitar la monotonía. Es norma fundamental del cursus benedictino el rezo íntegro del Salterio en el transcurso de la semana. Su ciclo eucológico es completo. Además de la Vigilia nocturna, conoce todas las siete Horas, que siempre considera como diurnas. Referente a la Vigilia distingue entre el Oficio ferial y el dominical o festivo. He aquí dos esquemas de ambos tipos:
Oficio nocturno ferial
Introducción: Domine labia mea aperies (tres veces).
Salmo 3. Domine quid multiplicati sunt...
Salmo 94. Venite exsultemus Domino (con antífona).
Hymnus (Ambrosianus).
Nocturno: 1ª parte. Seis Salmos con antífonas.
Verso.
Bendición del abad.
Tres lecturas con tres responsorios.
2ª parte. Seis Salmos con Alleluja.
Breve lectura de san Pablo (Capitulum).
Verso.
Conclusión: Letanía (Kyrie eleison).
Oficio nocturno dominical o festivo
Introducción (como arriba).
Nocturno: lª parte. Seis Salmos con antífonas.
Verso.
Bendición del abad.
Cuatro lecturas con cuatro responsorios.
Parte 2ª (todo como la anterior).
Parte 3ª Tres cánticos proféticos con Alleluja.
Verso.
Bendición del abad.
Cuatro lecturas del Nuevo Testamento con cuatro responsorios.
Te Deum entonado por el abad.
Lectura del Evangelio hecha por el abad, y todos responden:
Amen.
Himno Te decet laus.
Conclusión: Bendición del abad.
Los Laudes o Matutinorum solemnitas tenían el siguiente esquema en el Oficio festivo:
Introd. Salmo 66, Deus misereatur nostri.
Salmo 50, Miserere mei Deus.
Otros dos Salmos adaptados a la índole de la Hora.
Cántico de los tres jóvenes (llamado Benedictiones en la Regla).
Laudes (el grupo de Salmos 148-150).
Breve lectura de san Pablo (Capitulum).
Responsorio.
Himno Splendor paternae gloriae.
Verso.
Canticum de Evangelio (Benedictus).
Letanía (Kyrie eleison).
Pater noster (en voz alta).
Las Horas menores tienen una estructura bastante sencilla: un himno inicial, tres Salmos, capitulum y verso, Letanía, Pater noster.
Las Vísperas se construyen con el esquema de Laudes, solo que los Salmos son cuatro y se dice el Magnificat en lugar del Benedictus.
Las Completas constan de tres Salmos (los mismos de las Completas dominicales del actual Breviario romano), himno, Capitulum con verso, letanía y el Pater noster. No comprendía el Nunc dimittis.
San Benito trató de compaginar las varias tradiciones litúrgicas, monásticas y romanas, en la composición de su cursus. Con frecuencia dice: sicut psallit Ecclesia Romana, tomando por modelo aquella liturgia a la que tan estrechas relaciones le unían. Para no hacer el rezo desproporcionado, divide los Salmos demasiado largos en dos partes. Si también la necesidad lo pide, no tiene dificultad en suprimir lecturas o antífonas, a fin de ofrecer a los varios monasterios de Italia un cursus ligero y no muy complicado. Mas el principio básico que a toda costa quería salvar era el de la recitación semanal del Salterio y el número de doce Salmos con el aleluya en las Vigilias nocturnas.
El Oficio Divino en Occidente
La maravillosa expansión del monacato durante los siglos v al vii, que terminó por reunir en los cenobios a los ascetas de ambos sexos, que hasta entonces habían vivido entre los fieles y bajo la dirección y tutela de la autoridad eclesiástica, trajo como resultado que el clero secular quedase solo o casi solo para desempeñar el gravoso deber cotidiano de la plegaria litúrgica. Esta no comprendía las Horas canónicas diurnas, introducidas por los ascetas y pasadas luego a ser práctica exclusiva de los monasterios, sino tan solo las más antiguas partes del Oficio nocturno; Vísperas, Vigilia y Laudes.
El uso de las Vigilias cotidianas no era muy del agrado del clero, que hacía cumplir tal obligación por medio de mercenarios. Una Decretal de Justiniano en 529 advierte a todos los clérigos sobre la importancia del Oficio litúrgico, cometido principal del eclesiástico, y termina diciendo; Sancimus ut omnes clerici per singulas ecclesias constituti, per se ipsos nocturnas et matutinas et vespertinas preces canant. Los que no cumpliesen con su deber, serían privados de sus privilegios clericales por el obispo.20
20 Cod. Justin., lib. I, tít. 3, lex. 41.
Para el Occidente y las Galias tenemos una serie de testimonios y decisiones sinodales de donde se colige la existencia del rezo cotidiano de Vísperas y Laudes, y los domingos, la Vigilia nocturna. En muchas iglesias esta Vigilia era diaria.
El Sínodo de Vannes (Galia) del 465 determina: Clericus, qui intra muros civitatis suae manere constituerit et a matutinis hymnis sine probabili excusatione aegritudinis inventus fuerit defuisse, septem diebus a comunione habeatur extraneus. El Concilio de Agde prescribe que, sicut
