догадался Майкл.
Хранитель пути от души рассмеялся.
– Они всего лишь исполнители. За ними стоят серьезные люди, которые не остановятся ни перед чем.
…Волны лениво набегали на берег. Аэлита сидела на серебристой дорожке и с грустью глядела на Майкла.
– Что-то случилось? Твой мир совсем не меняется. Ты остановился в развитии.
Майкл покачал головой:
– Да нет, все в порядке. Почему ты так решила?
– У твоих друзей дела обстоят намного лучше. Видел бы ты, что устроили Рис и Сет – они работают вместе. Да и Курт такое накрутил… Что с тобой? – в ее голосе послышалась тревога.
– Все в порядке, – Майкл решил воспользоваться случаем и выведать что-либо у Аэлиты. – Просто волнуюсь насчет дома. Родители, наверное, с ума сходят.
Аэлита растерялась:
– Верно же, у тебя там остались родители. Я не подумала об этом.
– У тебя же есть родители? Точнее, создатели? Какие они?
Во взгляде Аэлите промелькнула настороженность:
– Зачем тебе это?
Майкл мысленно стукнул себя по лбу: ну кто его за язык тянул?
– Ну просто чтобы объяснить насчет родителей, – нашелся он. – Что ты к ним испытываешь?
Ариэль серьезно смотрела на него:
– Ничего. А ты, Майкл, слишком погрузился в свои переживания. Только от тебя зависит, увидишь ли ты родителей. Ты уж постарайся.
Майкл передал разговор с Аэлитой Хранителю пути.
– Мозг в коробочке не сказал, что ты вряд ли увидишь родителей? – Хранитель с аппетитом наворачивал сгущенку.
– Почему? – в груди Майкла что-то оборвалось, ему сделалось страшно.
– Потому что, – Хранитель пути облизал пальцы, заляпанные сгущенкой, – зачем им тебя возвращать? Сам посуди: ты бы стал это делать?
– Стал, – сглотнув, ответил Майкл. Чая не хотелось, как и сгущенки с белым хлебом.
– Ну ты бы и людей красть не стал. А они это сделали, – Хранитель пути поучительно поднял вверх указательный палец. – Разница, как говорится, налицо.
– Так нет никаких шансов? – Майклу хотелось разреветься, точно малышу, которого обидел злой мальчишка.
– Я этого не говорил, – Хранитель пути отставил чашку с чаем. – Но ты сам все понимаешь насчет условий.
– А если я останусь здесь, что тогда? – Майкл мешкал с ответом: слишком сложный выбор.
– Я объясню, что будет, – Хранитель пути поднялся со стула. – Ты будешь все больше времени проводить в виртуальной реальности. Тебе станет тут очень комфортно – ведь это пространство подстраивается под тебя. Постепенно ты перестанешь отличать реальность от виртуала. Думаю, здесь даже появятся твои близкие, точнее, их копии.
Хранитель пути почесал подбородок.
– Что еще? А да, потом тебя подключат к разным трубочкам, чтобы кормить твое тело. А на тебя наденут памперс, чтобы ты не отвлекался
