губы, а глаза отца смотрели серьезно.
Понтифик приложил ухо к стене и услышал недалекий, глухой гул. Гул то усиливался, то почти пропадал. При более внимательном осмотре Публий увидел следы ремонта, более светлые заплаты из того же «опус цементум». Стену не только построили, но и поддерживали в хорошем состоянии. Да, она впечатляла.
– Рассказывай – потребовал он, когда инженеры выбрались из пещеры обратно на тропу – Что там, за стеной? Ты видел это?
– Видел – хмуро отозвался Гай.
Он молча распахнул свою тунику и показал большую, плохо заживающую язву на животе.
– За этой стеной жидкий огонь – тихо сказал помпеянин – Греки называют его «магма». И вот что случается, когда всего одна его капля попадает на кожу.
– А стена…? – начал было Публий.
– А стена нужна, чтобы не пострадали посевы и сады в долине. Вот и построили стену. Ну а пока строили, двое рабов сгорели заживо и еще десяток остались калеками.
– Хорошо, но почему этой стены нет в отчетах?
– Ты еще не понял? – мрачно спросил Гай, отвернувшись.
Все уже понял понтифик Публий Коминий Аврунк, все он давно понял, вот только не хотел признаться самому себе. Давным давно, у его матери в хозяйстве был необычный котелок, с хитрым малозаметным носиком сбоку. Когда похлебка кипела, пар выходил через этот носик и маленький Публий любил подержать кусочек хлеба под этим паром. Тогда хлеб становился жирным и вкусным. Однажды братья подговорили его заткнуть носик котла хлебным мякишем, и он сдуру послушался. Ну а потом, когда у котелка слетела крышка и мать сильно обожглась горячим паром, им всем изрядно досталось от отца. А теперь перед ним был огромный котел, и у этого огромного котла под названием Везувий кто-то заткнул «носик» стеной из «опус цементум». Огненному пару больше некуда деться, рано или поздно крышка слетит, и горячее варево польется вниз по склону на Помпеи и Геркуланум.
– Кому принадлежат эти земли? – хрипло спросил Публий, неопределенно поведя рукой.
Но Гай его понял:
– Большую часть земель вокруг Везувия скупил Марк Лукреций, самый богатый из наших патрициев. У него не только самый красивый дом в Помпеях, но и десятки поместий отсюда до самой Капуи. Однако, земля вокруг Везувия самая плодородная…
– И он не хочет, чтобы магма выжгла его поля – закончил понтифик.
Они долго молчали лишь смотрели вниз на зеленеющие поля и виноградники. Говорить не хотелось. Теперь ясно, подумал Публий, на что намекал легат.
– Насколько влиятелен этот Лукреций? – спросил он Гая.
– Даже не знаю… – промямлил тот – Как бы тебе попроще объяснить… Ну скажем так: если он захочет от тебя избавиться, то стоит ему только моргнуть, и желающие воткнуть в тебя нож будут стоять в очереди в его триклинии.
– А в Риме? –
