с его мертвой хозяйкой.
– Дакота, что ты здесь делаешь? Тебя отец повсюду ищет! – Мужчина в деловом костюме разбавляет одиночество, появляясь передо мной.
– И тебе привет, дядя Брайан.
Давно я его не встречала. Он постарел… Мельком скольжу взглядом по поседевшим волосам, отчетливым морщинкам у губ. Куда делся тот самый человек, которого мама в шутку называла молодым перцем?
– Я, кажется, тебя сто лет не видел. Ты так изменилась!
– Для целого века я довольно неплохо сохранилась, да? Папаша рассказал, каким монстром я стала?
– Дакота Мерси Коуэн, не говори так о себе!
– А что тут такого?! Монстры живут в каждом из нас. Некоторые их годами удерживают в голоде, некоторые прикармливают, а некоторые устраивают для них знатные пирушки. Как думаешь, к какому типу отношусь я?
Дядя ничего не отвечает, а просто подходит и зачем-то меня обнимает. Я же все равно ничего не почувствую. Его руки крепкие, как и ведется у танцоров, но я ни черта не ощущаю, ни тепла, ни приятных мурашек по коже.
– Твой монстр кофе не хочет? – похлопывая меня по плечу, сочувственно предлагает он.
– Нет, не хочу мешать его с джином. – Я оглядываю зал. – Как успехи в студии? Процветает?
– Хм, да не сказал бы. После смерти Мередит дух этого место истощился.
– Да, мамаша и здесь знатно подгадила…
– … что ты такое говоришь, милая?
Хатчерсон шокировано таращится. Ну да, он же не привык к моим перлам. Да это и хорошо, хоть кому-то не пришлось видеть весь кошмар.
– Да так, не бери в голову, Брайан. Приятно было тебя увидеть.
На самом деле мне пофиг. Ну, вы поняли.
– Уже уходишь? – разочарованно спрашивает он.
– Нет, это вы уходите.
– В смысле? – Следует нервный смешок.
– Я хочу побыть здесь одна, если позволите.
– Хорошо, Дакота, но ты обещаешь не пропадать?
Боже правый, к чему эти слащавые манеры? Кому они нужны? Лишняя обязаловка. Я нафиг ему не сдалась, как и он мне. Единственное связующее нас звено покоится под двумя метрами земли.
– Отцу не спешите звонить, – поворачиваясь к нему спиной и встречаясь со своим напряженным отражением, лишь отвечаю я.
Брайан уходит. У меня остается максимум двадцать минут спокойствия, потому что потом сюда вломятся охранники, обчесывающие до этого весь город в поисках меня.
***
Четыре года назад
– Дакота, повтори последнюю связку. Она какая-то грязная!
– Мам, я уже ног не чувствую… – чуть ли не вою я от усталости, сидя на полу.
– Приемной комиссии в Джулиарде ты тоже так скажешь? Девочка, соберись!
Я готовлюсь к поступлению. Одного таланта для этой школы мало, там важен результат
