Еще три дня назад я считал, что ем все подряд.
– На здоровье. Вы как-то помято выглядите сегодня. Мне показалось, вы плохо себя чувствуете.
Впившись зубами в багет, Ковалев совсем расслабился.
– Вчера ко мне приходил сосед… Мы с ним выпили немного.
– Наверное, Коля? – Инна снисходительно улыбнулась.
– Ну да, Коля…
– Коля – прелесть! – Она улыбнулась еще шире. – Зануда, конечно, но я так люблю его послушать! Он вам показывал своего чистокровного волкодава?
– Ага.
– У него еще есть стопроцентная русская голубая. Пушистая и полосатая.
– Еще он мне рассказывал про настоящее динго – плод генной инженерии.
Инна вдруг переменилась в лице:
– А что это он «настоящее динго» вспомнил?
Ковалев не обратил внимания на эту перемену.
– Это я его спросил, что за пес бродит по ночам у моста.
Инна отложила бутерброд и откинулась в кресле. И спросила тихо-тихо:
– Вот как? Вы его видели?
– Только хвост. А что, это в самом деле плод генной инженерии?
– Нет. Конечно нет. – Она почему-то посмотрела на дверь.
– Неужели местный жеводанский зверь?
– Жеводанского зверя не было. Было много крупных волков. Такие аномалии случаются, у нас после войны волки тоже часто нападали на людей. Кстати, никогда не поворачивайтесь к нему спиной – он считает это слабостью. Или провокацией.
– К кому? К жеводанскому зверю? – улыбнулся Ковалев в ответ на ее серьезность.
– Вообще ни к какому зверю нельзя поворачиваться спиной. Кроме бешеного – от бешеного надо бежать.
– Они и справку предъявляют? О бешенстве?
– Бешеный бросается сразу, здоровый подумает, прежде чем напасть. На вас, по крайней мере. Не смотрите так, мой дед был охотоведом.
– Вы мне скажете, наконец, что это за «настоящее динго» или так и будете ходить вокруг да около?
– Если я вам скажу, вы мне не поверите и посмеетесь. – Взгляд ее снова стал рассеянным, а лицо – задумчивым.
– Вы все-таки скажите, а я посмотрю, смеяться или нет.
– Это хтон, демон смерти.
– Потрясающе… – Настала очередь Ковалева откинуться в кресле. – Вы в самом деле считаете, что над этим не стоит смеяться?
Она не спешила ответить, снова заговорив о своем:
– В Европе много поверий о призрачных собаках, в православной традиции собак тоже считают нечистыми животными. Появление хтона лично для вас – это знак, но к добру или к худу – не знаю.
– А вы не сомневаетесь, что мне встретился именно хтон? Вы не пробовали предположить, что это обычная дворняга?
– Я знаю, как выглядит хтон.
– Хорошо. Если я еще раз встречу это «настоящее динго», я непременно
