многозначительно произнесла Мэгги. – Он мне не нравится, дед, и я хочу как можно скорее лишить его всех надежд.
– Сегодня? Ты что, рехнулась? – взорвался Юан Хей. – Вы слишком потакаете этой девице, милорд. Когда мы обвенчаемся, я ей потакать не буду.
– Если хочешь попытаться завоевать меня, то будешь делать это на условиях моего деда, а не на своих, – холодно произнесла Мэгги. – Сегодня, завтра, на следующей неделе. Ты никогда меня не одолеешь, и, честно сказать, я с таким же успехом разделаюсь с тобой хоть сегодня, хоть завтра.
– Милорд? – повернулся Юан к лэрду.
– Она права, юный Хей. Если ты ее хочешь, то примешь вызов сегодня. Если не сможешь победить сегодня, то поверь – у тебя это не получится и в любой другой день.
Юан Хей обернулся к своему старшему брату, но лорд Хей покачал головой и сказал:
– Лэрд знает, о чем говорит. Если ты и вправду ее хочешь, возьми верх сегодня и покончи с этим, Юан. А если решишь отказаться, что ж – никто не обвинит тебя за то, что ты не принял вызов. Есть и другие девушки, куда более сговорчивые, чем эта.
– Женщина никогда меня не одолеет! – прорычал Юан Хей, и лицо его потемнело.
Мэгги расхохоталась.
– Побежим босиком, – милым голосочком произнесла она.
– Босиком? – Его голос взлетел вверх на целую октаву.
– Это мое условие, сэр. – Мэгги села на возвышении и быстро разулась.
– Отклони вызов и поехали домой, – сказал лорд Хей брату.
– Ни за что! – почти прокричал Юан.
Они должны были пробежать бегом и проскакать верхом один и тот же маршрут: пересечь подъемный мост, спуститься вниз с холма, пробежать сквозь деревню, повернуть, подняться обратно на холм, обогнуть небольшую башню и снова пересечь мост. Вернувшись, они должны были сесть на коня и повторить тот же самый маршрут верхом. Никаких передышек.
– И если ты переживешь это состязание, – добавила Мэгги, – я вызову тебя на поединок на мечах. Сражаться будем до первой крови, только тогда состязание закончится. Ты согласен?
– Согласен! – процедил сквозь зубы Юан. Он примет вызов и победит, а в первую брачную ночь изобьет ее до синяков за сегодняшнее нахальство.
Юан скинул башмаки и чулки.
– У тебя маленькие ступни, – заметила Мэгги. – Говорят, у мужчины с маленькими ступнями и член маленький.
Лорд Хей с трудом подавил смех, а лицо его младшего брата снова потемнело от ярости. Девчонка здорово доводит его до бешенства, а он с готовностью глотает наживку, и если поддастся этому гневу, то потратит на нее все свои силы, чего она, собственно, и добивается. Нет, он совсем не хочет, чтобы Безумная Мэгги Керр стала членом его семьи.
Зал опустел, все высыпали наружу и потянулись к разводному мосту. Гризель торопливо подошла к своей госпоже и красной лентой связала сзади ее волосы. Дугалд Керр спросил соперников, готовы ли они, получил утвердительный ответ от обоих, поднял вверх руку и бросил белую
