примешь мою просьбу?
– Я готов ехать прямо сейчас.
– К вечеру я пришлю сопровождение, будь готов, – император подошел к Лапоухову. – Ваня, не хочу я посылать тебя туда, но как император не могу и оградить от войны. Ты лучший тактик из тех, кто еще не на Кавказе, ты достоин полка Полибина.
– Разрешите идти?
– Идти разрешаю, и приказываю живым вернуться назад.
Лапоухов вдруг перешел на военный тон:
– Есть.
Александр окрикнул его:
– Постой. Возьми это, – он протянул ему часы. – Моему отцу подарил их Паскевич, а я дарю тебе.
– Благодарю, – поклонился Иван и вышел из зала.
Император перекрестил уходящего и тихо произнес:
– Вернись живым, Ваня.
Иван этого не видел, по пришествию в гостиницу, он собрал свои вещи. В семь вечера за ним заехала царская карета. Его путь безвозвратно лежал на дикий Кавказ. Александр очень дорожил Лапоуховым, и не просто так:
Последний год минувшей Крымской Войны был для России роковым, в разных частях Европы гибли сотни русских солдат. Одним из гарнизонов командовал генерал Иван Сергеевич Лапоухов, который был блестящим русским тактиком и стратегом. В одну из особо кровавых битв, его отряд отбивался от натиска врага, и так случилось, что одного из солдат, самого молодого, выбросило из укрытия. Неприятель мгновенно стал бить по месту несчастного солдата. Иван, отдав распоряжение стрелять без команды, бросился ему на помощь и закрыл собой от пули карабина. Несколько сослуживцев пришли на помощь младшему другу, но он был цел, а вот их генерал был тяжело ранен. Его отправили домой, прислав вместо него нового генерала, который, то ли был предателем, то ли ничего не сведущим в военных делах. Из-за своего ранения Иван пропустил войну на Кавказе, а когда восстановился, Шамиль уже был в плену, и надобности отправлять его туда не было, до поры.
Александр ценил смелых солдат, а к Лапоухову он питал особую любовь. С самого его возвращения он лично распорядился назначить ему лучших лекарей. После полного выздоровления стал часто приглашать во дворец, но воевать уже не отправлял, вместо этого он послал его в Копенгаген, обосновав это тем, что хочет разузнать, чем живут датчане и чего бы от них перенять. На самом же деле это был лишь очередной повод отправить Ивана в отпуск, который он так не хотел брать.
***
Кристиан вновь увидел ее, она гуляла по улицам Петербурга и выглядела весьма одиноко. Подойдя к ней, он произнес:
– Здравствуйте!
Анна посмотрела на него пустыми глазами и тихо ответила на приветствие:
– Здравствуйте.
В глазах девушки читалось простое безразличие ко всему происходящему.
– Анна, я хочу помочь найти Вашего отца.
Девушка вздрогнула:
– Что? Откуда Вы…
– Мне сказал об этом император, и я очень хочу помочь Вам.
– Я думаю, мне уже никто не поможет.
– С чего вы так решили?
–Папа либо мертв, либо его скоро убьют.
–От
