вы и не волшебник, – нежно проворковала она, – но формирование вашей родословной вряд ли обошлось без их участия.
У Екатерины было странное представление о волшебниках. Тем не менее открещиваться от принадлежности к их тайному ордену я не стал.
Женщина поставила рядом с фруктами цветы и, обведя стол рукой, заключила:
– Вот теперь даже невооружённым взглядом видно, что ваши намерения достаточно серьёзны.
– Пять минут назад так оно и было, – подтвердил я.
– А теперь?
– А теперь меня гложут сомнения.
– Ну, это вы зря, – сказала она, – должен же у нас оставаться хоть какой-нибудь повод, чтобы заняться этим чудесным напитком.
Кажется, женщина рассчитывала на праздник. Вряд ли стоило её разочаровывать.
– Лучший предлог, чтобы не дать вину застояться, – тост за знакомство, – сказал я.
– Наверное, это и в самом деле неплохой повод, чтобы откупорить шампанское, – оценила она.
– Особенно когда речь заходит о мужчине и женщине, – подбросил я в разгоравшийся костёр дровишек.
У неё вырвался нервный смешок:
– Никогда бы не поверила, что не смогу додуматься до этого сама.
– Время от времени такое случается даже с очень образованными дамами, – сказал я.
– То, что другие тоже впадают в ступор, меня как-то мало утешает.
– А вы считаете, что тех, кто находится в ступоре, можно как-то утешить?
– Шампанское многих утешает.
Пока мы вели с ней этот полубессмысленный разговор, она успела поставить на стол бокалы.
– Так что же всё-таки заставило вас ко мне заглянуть? – спросила она, когда мы выпили.
– Если я скажу вы, вы ведь всё равно не поверите.
Екатерина многообещающе глянула поверх бокала:
– Если мы станем друзьями, то я, пожалуй, попробую.
– Считайте, что уже стали, – сказал я.
Женщина улыбнулась:
– Я смотрю, вам палец в рот не клади.
– А вы бы предпочли, чтобы я всё время размахивал оливковой ветвью?
Лицо Екатерины стало серьёзным:
– Я бы предпочла, чтобы вы сказали мне правду.
– Тогда вам не повезло: правда – единственное слово, к которому я отношусь с подозрением.
– Может, мне стоит обидеться? – спросила она.
– Думаю, что это вряд ли приблизит нас к истине.
– Ладно, – разозлилась она, – выкладывайте свою проблему и проваливайте.
Кажется, в желании поддержать непринуждённый разговор я перегнул палку.
– Если коротко, – сказал я, – то беда. А если подлиннее, то убили моего друга, – я помолчал. – И вы его знаете, это муж Эллы.
Екатерина посмотрела на меня так, будто только что увидела:
– Я
