стала просто манкировать эти сходки. Отправляла своих подчиненных, ссылаясь на бешеную занятость и активность в регионах.
А в Москве пыталась отбиваться от наездов финансового, который, почуяв большие деньги, загорелся забрать ксантофан из моего отдела. Он уже дырку в голове доктора Вагнера пробил, доказывая ему, что такой важный продукт нельзя отдавать в неопытные руки. Мои, то бишь. Считая себя профи в делах государственных закупок, он всегда посмеивался над моей учебой в бизнес-школе и той активностью, которую мы развивали в работе с клиентами. Как-то за обедом он спросил мимоходом, чему меня научили умные европейские профессора. Я, как наивная отличница на отчетно-показательном уроке, стала с жаром делиться своими впечатлениями. Послушав пять минут, продолжая прихлебывать суп, перемешивая слова с кусками бородинского хлеба, он коротко бросил:
– Деточка, выбрось свой диплом в помойку и запомни только одно слово, которое тебе понадобится в работе: откат.
Остаток обеда прошел в полной тишине. Больше мы за одним столом не встречались.
До гала-динера оставалось два часа, переодеваться было некогда. До дома точно не доеду – пятница, вечер. Ближайшим магазином был Павловский пассаж. В обычный день я бы туда не пошла ни под каким предлогом. Удивительно, что он все еще работал. – цены там были такие, что покупатели приходили как в музей, просто поглазеть на витрины. Помнится, лет десять назад я покупала там перчатки. Девчонки-продавщицы так старались, так меня обхаживали – неудобно было уходить без покупки. Пришлось разориться на кругленькую сумму, за которую в любом итальянском магазине можно было купить и шапочку, и шарфик, и на мороженое еще осталось бы. Блин, это наше неистребимое большевистское чувство неловкости – «для меня что-то сделали, теперь неудобно отказаться».
Перебрав несколько платьев, поняла, что ничего подходящего нет. А времени в обрез.
– Девушка, ну что-то же у вас должно быть для вечера? Где ваши пресловутые маленькие черные платья?!
– Все распродали, праздники же были, а новое еще не привезли. А вы примерьте это, белое.
– Белое?! Зимой, на гала-динер!
– Так вы же сами сказали, что у вас шахматная вечеринка.
Ага, все люди как люди, а тут я – в белом. Хм, а это мысль, почему бы и нет? Настроение было поганое, но чертики в душе требовали банкета. Гулять так гулять! В обувном не оказалось туфель моего размера – о, шит!
– А вы примерьте эти чулки-сапоги, это же хит сезона.
Действительно, чего мне терять: белое платье зимой, вместо туфель – чулки-сапоги. И это ради одной вечеринки? Цены возмущали, но чертики теребили: «Бери, бери!»
Когда я, запыхавшись, влетела в холл отеля, меня уже встречала, попыхивая сигареткой, Анна Ванна.
– Опаздываешь, тебя доктор Вагнер спрашивал.
– Я сейчас, пять минут, только пописаю и носик припудрю.
– Фи, можно без физиологических подробностей? Давай быстро,
