не дотронулась до серебра.
– Да скорей мои ноги отсохнут, чем возьму подарочек от этого старого борова! – крикнула она, вне себя от возмущения.
Гонец учтиво поклонился и ушел. Никто посторонний этого разговора не слышал.
Наутро же по всей округе разнесся слух: младший герцогов сын слег от неизвестной болезни. Будто бы ночью ноги его покрылись мерзкой зеленой чешуей, а к рассвету та чешуя поднялась до самого горла и душит невинное дитя. Не кто иной, как ведьма Катерина из селения Брес навела на него порчу.
«Дождались», – задрожали тетки, и хотели было прятать Катерину, но та и слышать об этом не желала. Покорилась для виду, дождалась, пока все уйдут, приоткрыла неслышно дверь и пошла прямиком в лес.
На разъезжей поляне поджидали ее люди герцога. Ткнули в лицо бумагой, предписывавшей схватить ведьму Катерину, живую или мертвую, и доставить в замок для судебного разбирательства.
***
График занятий не выдерживал никакой критики. Пластика, make up, этикет… Модель должна уметь столько всего сразу! Но это, без сомнения, того стоит. Добираться до студии долго: 15 минут на троллейбусе, потом полчаса на метро. Зато какое удовольствие заниматься хореографией в просторном кабинете с бесконечными зеркалами и французскими окнами в самом центре города. «Индивидуальный подход», личный wellness-инструктор, подтянутая преподавательница хороших манер, строгая и такая симпатичная в своих роговых очках (бывшая стриптизерша!) И, конечно, фотосессии, портфолио – уже после первых уроков нужно думать о портфолио. Чтобы было чем удивить агентов, которые ночами напролет дежурят у дверей студии, готовясь сделать предложение будущей звезде подиума. У Катеньки сердце екало от счастья, когда она думала об этом: ей все вокруг казалось предвестием того, как хорошо будет устроена ее судьба. Оставалось немного: получить диплом, подписать контракт, а там – Париж, Милан, Нью-Йорк…
Катенька была уверена в своем призвании – стать еще более прекрасной, грациозной и загадочной. Да-да, загадочной! Заносчивые одногруппницы, избалованные папенькины дочки, толкались локтями и перли напролом. Она решила, что должна быть выше этого. Она ведь читала в журнале: у всех знаменитых моделей была своя Миссия. Все они претворяли в жизнь Мечту, но при этом умели себя правильно преподнести. Корона первой Мисс Вселенной имеет вес, и ее нужно уметь носить! Потому Катенька любыми возможными способами старалась поддерживать себя на позитиве и сопротивлялась негативу, на который провоцировали окружающие – от хмурой контролерши в автобусе, презрительным взглядом провожавшей ее стройные ножки, до одноклассников тупоголовых, прозвавших Катеньку «королевой майонеза» (за то, что однажды снялась в рекламе).
Она стала самой послушной ученицей, тихоней и паинькой. Однако невидимая антенна, вытянутая из ее прелестной головушки, с бешеной скоростью вращалась в поисках Знака Судьбы. Знак, как это обычно и бывает, не заставил себя ждать.
Для следующей фотосессии Катя выбрала образ популярной в конце 90-х американской певицы. Ее нежные ручки усыпали мерцающей пудрой,
