переползал на следующую. Со стороны могло показаться, что я сплю с открытыми глазами. Я и впрямь почти спал – потому что вернулся в номер перед самым рассветом.
Вдобавок ко всему в лобби мурлыкала тихая однообразная мелодия – кого хочешь в сон клонить начнет.
Даже воробьи перелетали с места на место лениво, с неохотой. Один приземлился на спинку кресла, придвинутого к тому же столику, за которым сидел и я.
Воробей приземлился, повертел головой, уставился на меня. Воробей был маленький и какой-то приплюснутый с боков; они тут все тощие – от жары, наверное.
Мы с воробьем стали играть в гляделки. Он смотрел на меня, я – на него. Никто не хотел уступать.
У меня глаза заслезились так долго не моргать. Меня спас старик, который битых полчаса косился на меня из-за соседнего столика. Он тоже пил чай, и пока я читал, он раз двадцать ко мне поворачивался.
Теперь, когда я уже был готов пихнуть ногой кресло, на котором сидел воробей – чтобы победа досталась мне – старик меня окликнул, и я получил возможность выйти из игры без репутационных потерь.
– Простите, молодой человек, – сказал старик.
Я посмотрел на него. Невысокий, в голубой рубашечке, бриджах и панаме. Аккуратная белая бородка, добродушная улыбка.
– Простите, что отвлекаю, – сказал он, растягивая слова. – Можно взглянуть на вашу книгу?
«Город джаза» снова был в центре внимания. Я пожал плечами и протянул его старику.
Старик вынул из нагрудного кармана очки, водрузил их на переносицу и поднес книгу к глазам.
Его лицо расплылось в улыбке.
– Надо же!
Он посмотрел на меня.
– Это же…
И он назвал фамилию Павла Александровича.
– Я не знал, что его рассказы можно купить.
Я встряхнул головой, пытаясь понять, что происходит.
– Я читал его рассказ, – он назвал тот самый журнал. – И был очень впечатлен.
Я полагал, что литературные журналы чуть более популярны журналов юридических, и уж никак не ожидал встретить еще одного кого-нибудь из читавших тот номер – кроме разве что самого Павла Александровича.
Да еще в этих краях!
Поэтому – и из-за моего состояния – я въезжал в беседу со скрипом. Старик, наверное, решил, что я туговат.
– Эээээ… – промычал я.
Я совсем не знал, что говорить в таких случаях. А старик смотрел на меня, улыбался и как будто ждал ответа.
Я потер лицо ладонью и нашелся:
– Да, рассказ отличный.
Старик штудировал оглавление.
– Только здесь его нет, – протянул он озадаченно.
– Нет, – подтвердил я.
Старик закрыл книгу и еще раз всмотрелся в обложку.
– Город джаза. Какое красивое название.
– Красивое.
Он
