стрелу, но ее уже не нашли. Видно, успели вернуться те, кого она могла бы выдать. Паола описала как смогла: длиной, наверное, с ладонь, целиком стальная, у основания толстая… «Гномья, похоже», – буркнул маг. И принялся расспрашивать по второму кругу, пытаясь уяснить, как выглядел стрелок. Да видели бы как, злилась Паола, сами бы прекрасно описали! Тень мелькнула – и все! Паола стискивала кулаки, мечтая влезть в бадью с горячей водой и надраить порез жесткой мочалкой: зудело все нестерпимей. Как рыцари это терпят?! На счастье, подоспела Джатта, и Ольрик сдал Паолу подруге.
Остаток дня она проспала.
Не такое, оказалось, легкое дело эти эликсиры. Чудо быстрого исцеления брало у тела сил не меньше, чем тяжелая работа. И отдыха требовало потом так же настойчиво.
Вечером пришел Ольрик. Сел, огладил бороду. Сказал, вздохнув:
– Отдыхай, пока можно. Скоро в путь вам, девочка, всем. Война золота жрет немерено, а мы половину рудников потеряли.
Наверное, ей бы и следующий день дали отдохнуть, но стыдно было валяться, когда другие работают. Паола подсела к ученикам, режущим пергамент на свитки. Здесь, на самом простом деле, рук не хватало: тем, кто хоть чему-то уже научился, поручали работу посложней. Так что у огромного, заваленного пергаментными кусками стола компанию Паоле составляли только Ильда и Эдька. Заглянул Ольрик, кивнул довольно, попросил:
– Расскажи им что-нибудь, Паола. Спаси Всевышний, что за позор – учить времени нет!
– Что ж рассказать. – Девушка задумалась.
– Откуда эти клятые демоны взялись, – буркнул Эд.
– Нет, – мотнула головой Паола, – об этом пусть учителя. Легенду о Бетрезене небось и в вашей деревне все знают. А о том, чего в легенде нет, я говорить не хочу и не могу. Где там правда, где ложь – кто разберет.
– Про великанов, – попросила Ильда. – Я всегда думала, что это сказка. Они правда безмозглые?
– Конечно, – хмыкнул Эд, – они ж каменные! Ты у камня мозги видала хоть раз?
– Но Кай сказал, тот великан двигался! Дрался! Камни, знаешь ли, не дерутся. А рыцари не врут.
– Кай не рыцарь.
– Будет.
– И вообще трепло. Его там не было, он в обозе сидел.
Ясно, поняла Паола, рассказами о дорожной стычке деревенских детишек попотчевали вволю. Кай, значит? Белобрысый оруженосец развлекает будущую жезлоносицу, а будущему магу это не нравится? Ну-ну.
– Они глупы по нашим меркам, по человеческим. Может, и по гномьим тоже, ведь сами гномы – великие мастера. – Паола отложила к готовым стопку пергаментов, глянула на детей: – Вам болтовня точно не помешает?
– Не. – Ильда мотнула головой. – Молча скучно.
Девочка работала ловко, быстро. А вот бывшему подпаску тонкий ножичек явно был не по руке, Эд сопел, высовывал кончик языка от усердия, и все равно получалось хуже, чем у Ильды.
– Некоторые считают, – продолжала Паола, – что
