мутными, нос – длинный и прямой – выделялся между плоских морщинистых щек, а рот практически не двигался при разговоре. Серебристые волосы были аккуратно убраны назад. Манси еле ходила и немного заваливалась на левую ногу.
«Удивительно, как она все еще не развалилась вместе с избой», – думал Олег, по-прежнему не понимавший, что происходит и куда пропала красивая стройная девушка, спасшая его жизнь.
– Не нравлюсь? – воскликнула старушка, бросив на него тяжелый взгляд. В узловатых пальцах она держала деревянную кружку, в которой что-то пузырилось. Кряхтя, манси склонилась над Олегом, поднося странное варево к его сухим губам. – На, пей! Тебе нужно много сил, – строго произнесла она, пытаясь влить зеленоватую жижу ему в рот. – Да-да! Это вернет тебе силы!
Не успел он ответить, как между губами начала просачиваться густая, отвратительного вкуса жидкость. Олег оттолкнул старушку, но та оказалась на удивление крепкой. Отвар же был настолько ужасен, что Неверов грубо отстранил кружку. Тут уж ее руки не выдержали, и все полетело на дощатый пол. Остатки питья вылились, а манси гневно прикрикнула:
– Что же ты делаешь, Олег Неверов?
Он резко повернул голову в ее сторону. Манси была зла. Ноздри широко раздувались, а из-под нависающих век сверкали темные глаза. Неверов вновь подумал о возрасте и дряхлости таинственной женщины – это настораживало и пугало одновременно, и тем не менее он произнес:
– Откуда вы знаете, как меня зовут? И где ваша внучка… Такая… Красивая… С темными волосами?
– Как – откуда? Шептал постоянно что-то, а я все слушала… – продолжила ворчать манси. – Живу я одна, нет у меня внучки.
– Странно. А что я еще говорил? И вообще… Что здесь происходит? Кто вы?
Старушка медленно наклонилась к кружке и начала собирать с пола остатки трав и кореньев.
– Много чего сказал! Что из Москвы и что девушка у тебя есть… Липа, кажется, – небрежно произнесла манси. Чувствовалось, гость слегка раздражал ее.
– Лика, – исправил Олег, присаживаясь на край постели.
– Лика, Лика, Безлика… Что делаешь-то тут, забыл, кажись? Так я тебе напомню, – прошептала манси, зловеще посмотрев на него, после чего запустила руки в складки одежды и вытащила из потайного кармана некий предмет. – Вот за чем ты сюда приехал!
Припадая на одну ногу, она вновь подошла к Олегу и протянула ему плоский деревянный – видно, выстроганный тупым ножом – кулон.
– Держи его всегда при себе. Защищать тебя будет, – посоветовала манси. – Только никому не показывай и не говори о нем ни с кем! Рано еще… понял?
Кулон был очень старый и весьма неприятно пах, как, впрочем, и все в этом доме – смесью болота, земли и сушеных трав. Манси заметила нерешительность гостя и заколебалась.
– Может, не готов еще? Или ты не тот, за кого себя выдаешь?
Глаза
