тут ночевать.
Злой, голодный, замерзший, он совершенно выбился из сил и хотел только одного – выбраться любой ценой из этого глухого места. Водитель продолжал бурчать в машине, но Неверов уже не слушал его причитаний и жалоб. Он облегченно запрокинул голову, дав дождю смыть грязь с лица.
Вдруг он услышал чей-то крик и мгновенно вскочил, замахав руками.
– Эй! Мы здесь! Нам нужна помощь!
– Помощь? – прокричал со стороны леса кто-то, скрывающийся за водной пеленой.
– Да! – еще раз крикнул Олег и попытался свистнуть, но у него не получилось. Тогда он громко закричал: – ЭЙ! И-ДИ-ТЕ СЮ-ДА! Мы застряли!
Небольшая блеклая тень стала быстро двигаться в их сторону. Пока водитель вскрыл «чекушку», припрятанную под сиденьем, тень обрела очертания. Приближающийся незнакомец в черной меховой шапке оказался худым, но все еще крепким стариком с жидкой козлиной бородкой.
Стремясь разглядеть его, Неверов позвал повторно:
– Вы нам нужны! Идите к нам! Срочно нужна помощь!
Фигура подошла практически вплотную к машине. Неверов разглядел скрученное, покрытое морщинами лицо и черные бездонные глаза. Старик, ничего не говоря, подтолкнул машину. Та обиженно скрипнула и мгновенно выбралась из затона, выкатившись, словно детская игрушка, на твердую поверхность.
Олег смутился и прошел вдоль длинного, покрытого ржавчиной борта машины к своей двери.
– Так просто? – развел руками он. – Видимо, у вас какой-то местный секрет есть. А этот… придурок байки тут шпарит про места гиблые, что не вернемся, если солнце сядет, – колко пошутил Олег, обращаясь к незнакомцу. После этих слов водитель громко закашлял, поперхнувшись напитком из фляги. – А тут вы – раз, толкнули и вытащили. Поразительно! – не умолкал Неверов, подходя к передней двери.
– Эй-эй, парень, назад садись, потом машину после тебя чисть, – осадил его водитель, так и не поняв, что толком произошло и кто именно вытащил машину. Усач опасливо стал вглядываться в густой лес. – Повезло нам! Кстати, кто это?
Он уставился на черного мокрого старика. Неверов попытался все объяснить.
– Так это дед местный. Помог нас вытащить.
– А-а, – с сомнением произнес светлоусый, смотря осоловевшими глазами на спасителя. – Тогда ладно. Этого к себе посади. Не бросать же посреди дороги.
– Подвезете? – робко спросил старик.
– Давай назад, – буркнул слегка опьяневший водитель. – Тебе, кстати, куда?
После приглашения старик залез в автомобиль и расположился рядом с Олегом. Машина быстро и как-то подозрительно легко тронулась.
Незнакомец чуть подался вперед и произнес:
– Мне прямо за лесом. Тут недалеко.
– Это сразу за урочищем, что ли? – спросил водитель и смачно икнул, заметно осмелев. Жидкость из фляги делала свое дело.
Старик
