редкостью, ученые дали слигам небольшой срок жизни и наделили принудительной стерильностью, чтобы те не могли размножаться. На таком большом космическом корабле, как «Ковчег», слигов насчитывалось свыше ста тысяч обоих полов. С одним из этих созданий, Стим был лично знаком и дружил уже очень давно.
По виду это был обычный соларианец, могучего телосложения, только бледно зеленоватая кожа выделяла его от нормальных да две дополнительные пары глаз и рук. Генетики решили добавить дополнительные конечности, чтобы слиги эффективней выполняли работу, которой на корабле было в избытке. Не то, чтобы их презирали, но старались избегать их компании, как, если бы они были неизлечимо больны инфекцией. Слиги к этому относились философски, никогда не роптали и были в какой‑то степени даже рады компании лишь себе подобных. Слишком много неприятностей им выпадало в прошлом от чистокровок.
– Привет, Рут! – Стим окликнул слига, работавшего рядом с боевым тренажером и помахал ему рукой. Могучего телосложения многорукое существо помахало в ответ и подошло к нему:
– Приветствую, господин Таггарт. Отличный денек для хорошей драки.
– Какую локацию нам приготовил? Надеюсь не раскаленную лаву, как в прошлый раз?
– Это сюрприз. Бой до трех условных смертей. Кто умирает три раза, выбывает из игры без права респауна. За каждый пройденный уровень по бонусу. Сегодняшняя норма – пять бонусов.
– Ты в нашей группе? – спросил у Стима задиристого вида юнец по имени Грут Сали, старательно игнорируя присутствие слига. – Мы будем атаковать. Синие в обороне.
– Я буду среди атакующих, – чуть подумав, решил Стим. Он не любил сидеть в обороне.
Огромный отсек, где покоились на специальных подставках силовые сферы, постепенно наполнялся жизнью. Кадеты разделились на две группы. Двумя колонами направились к активированным сферам разных цветов. Агрессивно поглядывая друг на друга, юнцы стали быстро взбираться по ступеням внутрь боевых симуляторов.
Это были не обычные сферы анимированного замкнутого пространства. Здесь условная смерть наказывалась болезненным ударом электричества, чтобы участник раз и навсегда усвоил смерть – это всегда страдания, позор, унижение, и как следствие вечное забвение.
Инструкторами работали опытные служащие службы безопасности. Подросшие за время полета юноши из низших каст рабочих семей с удовольствием обучали военному ремеслу сопливых несмышленышей. Облаченные в одинаковые оливковые комбинезоны, высокие бутсы, широкие ремни на которых болтались парализаторы, они участливо помогали кадетам подключаться к синоптическим реле посредством синхронизации мыслеволн. Как только синхронизация завершалась, сфера закрывалась и проецировала в мозг реалистичную анимацию.
– Калибрация завершена. Сигнал стабилизирован, – прогудел механический голос.
Стим
