под нами затряслась, заходила, будто там, под толщей земли рыл себе нору огромный слепой крот. Но больше всего меня в этот момент беспокоило, что одного цветка в качестве извинений будет ничтожно мало, а сорвать ещё я не успею.
В голове сам собой созрел план. Обдумывать его времени не было, так что я сразу приступил к исполнению: как подкошенный упал на колени, вытянул вперёд руки и уткнулся лбом в траву.
– Нет мне прощения! Я хотел нарвать цветы для своей любимой, что собой так же пленительна, как эти нимфеи, а глаза её, словно вода в озере, чисты, невинны и холодны!
Зашумев хваротом следом за мной в траву опустилась Арён, смиренно потупив взгляд. И только воин остался стоять, как и прежде готовый в любой момент начать драться.
«Откуда ж вы прознали
Про сад мой скрыто-тайный?»
Тут лукавить было совсем незачем и я с готовностью сознался:
– О нём нам поведала ино, что живет в прибрежной пещере.
«Не она ль та красота,
Ставшая причиной воровства?»
– Да она ж страшная, вы её видели вообще?! – вступил в переговоры с невидимым собеседником Чхоль.
«В сказаниях древних
Ино убивают деревни:
Пленённых красой,
В пене топят морской.»
– Врут, вы лучше сходите посмотрите сами.
«Не двигаюсь я
Покой хороня.
В ладонях лелею
Озерко и нимфеи.»
Либо мы болтали сейчас с неким божеством, либо нас кто-то здорово разыгрывал, а может, попросту говорил не буквально, я решил уточнить.
– Вы держите это озеро в руках?
«Всё так!»
Толкнув меня, Чхоль взглядом указал на Арён, та что-то старательно вычерчивала на земле.
«Чанъин»
Сумел разобрать я. Если жрица была права, нам выпала честь говорить с одним из тех, кто возвёл горы Силлы, сделал её рельеф таким живописным, каким мы его знаем сейчас: со всеми взгорьями, ущельями, пологими склонами, покрытыми тысячелетними дубами и остролистными клёнами.
– Я не знал, что у озера есть хозяин, прошу простить за наглость, но позволите ли вы мне нарвать цветов… во имя любви, конечно. – Добавил я, решив что столь древнему созданию ничто человеческое не чуждо.
Чанъин замолчал, и всё вокруг затихло. Слышно было только как перешёптываются листья на ветру, как со шлепком ныряет в воду лягушонок, как ёрзает в нетерпении Чхоль. Мои ноги затекли от утомительной позы, а желанная табличка всё никак не появлялась, чтобы дать ответ. Тихонько я завалился вправо, чтобы хоть чуть-чуть размяться, вспыхнувшее тут же табло заставило меня дёрнуться и прижаться к земле пуще прежнего.
«Сколько нужно вам нарвите,
Но тайну сада сохраните.
Ворьё увидев ещё раз,
Его прихлопну в тот же час.»
Второй раз просить
