обожгла Агату мысль. Она лихорадочно начала одеваться. В это время в дверь тихонько постучали, и раздался голос Анны:
«Дочка, ты проснулась? Можно войти?». Агата уже успела одеться, и молча распахнула матери дверь. Анна встревожено посмотрела на дочь и спросила: «Агата, ты не заболела? На тебе лица нет!».
Чмокнув мать в щёку, девушка сказала: «Пожалуйста, не волнуйся! Просто я вчера устала, вот и проспала долго. А теперь мне пора бежать по делам!». И не успела Анна опомниться, как Агата выскочила из избы. Она стремглав неслась по улице, шепча про себя: «Только бы успеть! Только бы успеть!».
Подбежав к дому старосты, Агата со всех сил стала стучать в дверь. Внутри избы послышались шаги, загремели засовы, и на пороге показалась Матрёна. Увидев Агату, она недовольно нахмурилась и спросила: «Ты чего это, Агатка, в дверь ломишься! Случилось чего?».
«Ещё нет, но может»,– подумала Агата. Срывающимся от бега и волнения голосом она сказала: «Здравствуйте, Матрёна Ивановна! Вы не беспокойтесь. Ничего не случилось. Мне бы с Варю увидеть». «Так нет её! Они спозаранку с Лукой Аверьяновичем и Гришкой Климовым на ярмарку в город уехали. Потом, на спектаклю с Гришкой пойдут. Лука Аверьянович их дожидаться не будет. Гришка-то экипаж собирается покупать! Извозчиком в городе хочет подрабатывать. А ещё он обещал свояченицу мою, Дарью забрать, она сейчас в городе у знакомых гостит. Вместе и возвратятся. Вмиг домчатся!», – гордо сказала Матрёна. Агата, недослушав её, выбежала за дверь. «Вот, оглашенная!», – всплеснула руками Матрёна.
Возвратившись, домой, Агата сообщила родителям, что ей срочно надо ехать в город. «Да ведь, пока мы приедем, ярмарка закончится! И что мы там будем делать? Да и возвращаться затемно придётся!», – пытался образумить дочь Михаил. Анна его поддерживала. Но их уговоры не повлияли на девушку. Хоть и нехотя, но Михаил пошёл на школьный двор за Звёздочкой. Вскоре Агата с отцом ехали в телеге, по дороге к городу.
Невысокая, коренастая Звёздочка бодро бежала трусцой, звонко цокая копытами. Школьный сторож Кузьмич, согласившийся за небольшую плату поработать кучером, крепко держал вожжи, понукая лошадь. Агата ерзала, как на иголках Дорога ей казалась нескончаемо длинной. Она даже не обращала внимания на великолепие зимней природы. А между тем по обе стороны дороги тянулись могучие вековые кедры, слегка припорошённые снегом. 33
Старый зимний лес завораживал своей величественностью и красотой. Но сейчас Агате было не до любования природой. Вдруг, среди тишины, в морозном воздухе раздалось громкое хриплое карканье. Лошадь испуганно заржала, путники вздрогнули. На нижней ветке большой разлапистой сосны сидел огромный чёрный ворон, и, склонив голову набок, поблёскивая чёрным глазом, невозмутимо смотрел на чужаков. Кузьмич резко натянул поводья, Звёздочка встала. Кучер соскочил с козел, нагнулся, подобрал шишку, валявшуюся возле дороги, и запустил её в ворона, приговаривая: «Прочь лети, дьявольская птица!». Ворон, обиженно каркнув, улетел, оставив после себя осыпающийся с ветки снег.
«Да
