спиной к колонне, подставив солнцу тугой, крепкий, как созревающий плод, живот, и с улыбкой наблюдала за своими тремя: Шаумахром, Урмджином и малышкой Ирттэ.
Старшая жена, Дар Ри Джанакияра из царского рода Хайра, медлительно облокотилась на перила, изогнув располневший стан. Она притворно хмурила густые брови, когда Кунрайо или Лакхаами слишком вольно, на её взгляд, обращались с барахтавшимся в воде отцом. А уголки её губ подрагивали, и в глубине темных хайардских глаз мерцали искорки. Нянька стояла позади нее, баюкая на руках младшего царевича.
Не было только Ханнар.
Вылезали, расплескивая воду; с халатиков и вышитых рубашек текло ручьями. Лёгонькие туфельки Ирттэ унесло на середину бассейна. Они качались на воде, посверкивая золотым шитьем. Стоя по грудь в воде, Ирттэ тянула за ними ручки… Ханис, только что выжавший подол рубахи, спрыгнул в бассейн и достал их. Он был чуть не на голову выше своего одногодки Шаумахра, и вел себя, и смотрел порой – как взрослый.
– Бегите, бегите, – велел Эртхиа, ласково подталкивая детей в спины, приглаживая, кому успел, вихры на макушках. И, сняв мокрый насквозь халат, бросил его на каменный бортик. Слуга тут же поднес ему другой, помог натянуть липнущую к телу ткань, повязал пояс.
Рутэ, придерживая обеими руками живот, осторожно спустилась по ступенькам и присела на край бассейна.
– Верно, у тебя там двое, – улыбнулся ей Эртхиа, положив ладонь на плодоносное чрево. – Две, стало быть, колыбели надо готовить.
– Все, что ты мне дал, я верну, ничего не утаю, себе не оставлю, – усмехнулась довольная степнячка.
Подошла Джанакияра, нянька неотступно следовала за нею. Эртхиа перехватил ревнивый взгляд старшей жены, взял маленького Шаутару из нянькиных рук, прижался лицом к тонкой рубашечке.
– Не сердись, старшая сестрица, – поклонилась ей Рутэ. – Я вперед тебя не бегу. У меня нашему господину дочка.
Вот хорошо, – согласился Эртхиа. – Еще одна царевна, красавица!
Неслышная, появилась Ханнар. Присела на краешек бассейна, опустила белые пальцы в воду. От маленьких волн побежали дрожащие блики по ее лицу, нахмуренному, отстраненному. Эртхиа поймал ее руку в воде и тихонько сжал холодные пальцы. Ханнар высвободила руку, не поднимая на него глаз. Эртхиа перехватил ее за запястье.
– Пойдем.
О богине
– Так и будет всегда.
Ханнар хмурилась, накручивала на пальцы рыжие кудри.
– Так и будет. Всегда. Они будут рожать тебе детей. А я – что? За что?
– Не плачь.
Ханнар вздернула подбородок.
– Я не плачу. Никогда. Ты это знаешь.
– Ты этим гордишься. А я – плакал не раз. Разве сила – в сухих глазах и твердом сердце?
– И не в слезах.
– Нет.
