почему ты просишь меня? – возмутился Эртхиа. – Я – просто человек, как и ты. А Ханис…
– Не может он ничего сделать. Не может. Я и говорить с ним об этом не смею. Знаешь ли, почему он так мало участвует в делах правления и почему проводит всё время в библиотеке? Да он ее еще в детстве всю наизусть выучил. Но он ищет… Искал. А вчера он пришел весь черный и не разговаривал со мной. Но я-то его понимаю, о, как я понимаю всё, чего он мне не говорит!
– Он что-то нашел? – нахмурился Эртхиа.
– Нашел. И это – не то, на что он надеялся.
– Так мне надо спешить, – встрепенулся Эртхиа. – Сегодня – Великий Совет, а Ханис там один.
– Если кто-то и может сделать невозможное, это только ты.
Эртхиа кивнул, повернулся и бегом бросился к парадному крыльцу. Недалеко пробежав, замер как вкопанный.
– Почему это – я?
– А кто же? – Атхафанама вытирала лицо рукавом. – Ты всегда делал то, что невозможно.
Эртхиа открыл было рот, чтобы возразить. Но вспомнил, что торопится, упрекнул себя за долгий и, кажется, бессмысленный разговор с женщиной, велел себе не тратить время зря – и пустился бегом.
О брате
Ханис ждал его не в зале Совета, а в затемненном маленьком покое в глубине дворца, куда и проводили Эртхиа.
На торопливое приветствие он ответил рассеянным взглядом, махнул рукой.
– Не отменил же ты Совет из-за моего опоздания? – испугался Эртхиа.
Ханис покачал головой.
– Не из-за тебя, нет. Невозможно собирать Совет сейчас, пока удо не помирятся с купцами.
– Что еще случилось?
– Удо перекрыли караванные пути.
Эртхиа придвинул поближе к Ханису кресло, уселся удобно, расправил полы кафтана на коленях.
– Да уж, нечего сказать. А в чем дело?
– Проходивший через земли Черных Лисиц караван увез девушку-степнячку. Из хорошего рода. Троюродная, что ли, племянница Урмджина.
– Аэши? – Эртхиа не мог отделаться от привычки звать вождя Девяти племен прежним именем. – И что он – решил меня отрезать от родного Хайра? А девушка? Ее украли?
– К ней сватались, и не раз. Родители не соглашались. Ну и…
– Кто сватался? Купец?
– Сын купеческий.
– И что Аэши? Сам ведь увозом женился.
– Сейчас не война. Главное слово за женщинами. А они против.
Эртхиа нахмурился. Да с чужими обычаями не поспоришь!
– Чей сын? – уточнил он для порядка.
– Атакира Элесчи. Первый купец в Аттане – и такой скандал! Сыну он, конечно, объяснит, что к чему. Да поздно.
– А вернуть девушку?
– Уже спрашивали. Не примут. Сама, говорят, сбежала, родителей ослушалась.
– Ах вот оно что… А то другие – спросившись бегали! Ну так выкуп за невесту, да и дело с концом! Что,
