переносить огонь от светильника к светильнику. Эртхиа увидел, что он молод, высок, длинноног и длиннорук, как бывают оскопленные в детстве, а кожа у него черная, волнистые волосы собраны в пучок на макушке, как у всех евнухов в Хайре, и одет он так же – в широкие штаны и расшитую безрукавку, только плети нет за поясом. Лицо у евнуха было красивое, как пристало бануку, и умное. Но Эртхиа не чувствовал к нему доверия.
– И вот, – вспомнил Акамие, – кто писал письма в Аттан моему любезному брату государю аттанскому?
– Многие писали, – ответил Хойре, раскладывая перед царем отобранные свитки. – О каких письмах спрашивает повелитель?
– Последнее я имею в виду – то, где приписано «она прошла мимо и не сделала мне знака».
Хойре выронил книгу и наклонился низко, чтобы подобрать высыпавшиеся из нее листки с пометками.
– Даже не знаю, – задумчиво покачал он головой, не поднимая, однако, лица на свет. – Так сразу не вспомню. Но я узнаю и немедленно доложу повелителю, – торопливо заверил он.
– Наверное, – рассудил Эртхиа, – этот несчастный был так удручен размолвкой со своей возлюбленной, что не смог выбросить свою печаль из головы, даже находясь на царской службе. Накажи-ка его примерно, когда найдешь, а от меня передай: пусть не обращает внимания. Все они таковы, женщины, и баловать их нельзя.
– Ладно, оставь пока. Сейчас у нас дело важнее.
Втроем они просидели, разворачивая карты, вороша книги, отмечая и зачитывая отрывки, подходившие к их целям, споря и советуясь, до рассвета. И евнух очень толково отвечал на вопросы и даже спорил с повелителем. Когда язычки огня потускнели в сиянии утра, Эртхиа потянулся и сказал:
– Я больше уж ничего не пойму и не запомню. Почему бы, брат, не позвать сюда Дэнеша? Он дополнил бы сведения из того, что ему известно.
– Я велю составить сводный дорожник. Вот, Хойре, займись этим. Возьми столько писцов, сколько тебе понадобится, и немедленно усади их за работу по нашим пометкам. Не надо переписывать дословно, а только важное, и пусть излагают кратко и внятно. Потом можешь отдохнуть, но присматривать не забывай. Поручаю это тебе. И пусть перерисуют эти карты и сведут в одну. Дня за два можно с этим управиться. А с Дэнешем, брат, – Акамие покивал головой сам себе, – с Дэнешем вы сможете обсудить уже готовый дорожник. Ему тоже надо собираться в путь. Пусть… Времени у вас хватит, пока вы еще доберетесь до пустыни.
– А там подует жаркий ветер, кости расплавятся и мозг вытечет, – напомнил Эртхиа из только что прочитанного.
– Доброго же пути, Эртхиа! – улыбнулся Акамие.
Так все время, пока Эртхиа гостил в Аз-Захре, прошло в приготовлениях к дороге и разговорах о ней.
О побратимах
Пять дней пути отделяли Атарика от столицы, от дома, от молодой жены, и смерть была у него за спиной, –
