Что за неотложные дела привели Вас в мою скромную обитель?
– Доброго здоровья тебе тоже, дочь моя, и мира дому твоему. Пришёл полюбопытствовать, что на проповеди не ходишь. Не приболела часом?
– Ой, отче… – усмехнулась она, шире распахивая калитку. – Из года в год один и тот же вопрос мне задаёте. Неужто думаете, ответ изменится? Тяжело мне, когда многолюдно, вот и не хожу. Пришли лично меня наставить на путь истинный, милости прошу. Всегда рада. Другая какая причина, говорите, не томите.
– Вот дерзка ты на язык, Марта, ох дерзка… Будь кто другой на моём месте, тебе явно бы не поздоровилось, – направляясь прямо к дому, пробасил высокий, толстый и при этом достаточно мускулистый священник.
– Не приведи, Господь. Зачем это на Вашем месте кто-то другой? – идя следом, она чуть убыстрила шаг и, приблизившись, заговорщицки осведомилась: – Неужто слухи поползли, что зарится на него кто?
Священник на секунду замер от неожиданности, потом повернувшись, смачно сплюнул, проговорив:
– Тьфу, Марта. Напугала прям. Нет, конечно. Сказал так, чтоб доброту мою ценила.
– Неужто я-то и не ценю, отче? Давайте, в кухоньку проходите, к столу присаживайтесь и рассказывайте, кто очередной поклёп на меня возвёл.
– Да какой там поклёп, – бесцеремонно усаживаясь за стол и придвигая к себе её тарелку, хмыкнул тот. – Ты вот вместо того, чтобы посоветоваться, наставления спросить, всё сама, да сама… вот и влипла не пойми во что… А всё потому, что горда. А гордость, голубушка, она до добра не доводит! – подкладывая в тарелку кусок зажаренного мяса, наставительно продолжил он.
– Отче, не томите. Давайте поконкретнее.
– Ты знаешь, кого в работники взяла?
– Соседа бывшего.
– А что ещё ты про него знаешь? – жуя сочный кусок, священник обернулся и в упор посмотрел на Стива, который последовав за ними, вошёл и встал у стены.
Тот под его взглядом весь побелел и в стенку ещё больше вжался.
– Игрок он. Но готовить неплохо умеет, – сев рядом со священником, она нарочито равнодушно пожала плечами, хотя испуг Стива не остался ею не замеченным.
– А больше ничего не знаешь?
– Нет, отче. А что о нём я знать должна?
– Неужто не расспросила его подробно? – священник не сводил пристального взгляда со Стива, который дрожать стал заметно сильнее.
– Расспрашивала, но кроме того, что игрок он, ничего больше плохого не узнала.
– Он не игрок, он ищейка городского совета, – безапелляционно выдохнул священник и перевёл взор на неё: – Давай, думай, кому хвост из городских прижала. Поскольку кто-то из их совета на тебя явно зуб заимел. Вот парня и прислали сведения для обвинения набрать.
– Да кому я нужна? Так если только галочку поставить. Еще одну псевдо-ведьму обезвредили.
– Кто-то тебя настоящей считает.
– Отче, не смешите. Знаете ведь, что нет у меня силы. И если бы не Ваша милость, то давно бы меня
