и сосредоточенно прислушивалась к голосам, доносившимся снизу.
– Что там? – шепотом спросила я.
– Не пойму, – так же шепотом ответила сестра. – Кажется, кого-то в лесу нашли.
– Что? – не поняла я, а Блэр отмахнулась от меня рукой, призывая помолчать.
– Леди Эйлиин! – раздался снизу скрипучий голос Эрла, который каким-то образом понял, что я рядом.
Быстро спустилась по лестнице на первый этаж, завязывая на ходу тонкий шелковый халат, который успела натянуть поверх сорочки.
Немного сгорбленная фигурка нашего старого конвейна стояла рядом с распахнутой входной дверью. Его длинный крючковатый нос напоминал вороний клюв, а на голове красовался смешной ночной колпак с помпоном. Седые волосы торчали, будто сахарная вата. Ночная рубашка до самого пола выглядела так, словно он запутался в пододеяльнике. Подобный нелепый вид этого вечно угрюмого старика, выполняющего обязанности дворецкого, при других обстоятельствах вызвал бы у меня улыбку. Но сейчас мое внимание безраздельно было приковано к двум встревоженным мужчинам, переминающимся на пороге. Их растерянный вид вкупе со столь поздним визитом вызывал у меня предчувствие беды.
– Госпожа целитель! – воскликнул тот, что стоял впереди. – Прошу вас, помогите. – Он приложил к груди смятую в кулаке шапку. – Мы парнишку в лесу нашли. Его белинг4 подрал, мы вовремя дрянь эту отпугнули. Но без вашей помощи он и до рассвета не доживет.
Не тратя слов на лишние разговоры, я молча кивнула. Подхватила стоящий в углу чемодан с травами, отдала его одному из мужчин.
– Леди Эйлиин, но там же дождь как из ведра! И вы не одеты, как подобает! – возмутился Эрл, топнув ногой.
– Думаю, человек, который сейчас борется за свою жизнь, простит мне столь вопиющую вольность, – ответила я и надела пальто прямо поверх тонкого шелкового халата с таким видом, словно на мне был наряд императрицы.
Лицо старика изумленно вытянулось и позеленело. Я хмыкнула и отсалютовала ему зонтиком.
– Передай, пожалуйста, родителям, что я вернусь, как только будет возможность.
Эрл побагровел и запыхтел, словно чайник. К счастью, я успела выскочить на улицу раньше, чем с языка старика сорвались ругательства. Шум дождя доносил лишь приглушенные обрывки его недовольных причитаний о молодых безнравственных девицах.
По дороге мои сопровождающие любезно поведали о том, что пострадавший находится в домике лесника, а также рассказали, как с трудом отогнали от него белинга.
– Огромный был, словно демон! – оживленно жестикулируя, рассказал тот, который представился Пэмом.
– Метра два в холке, не меньше! – подтвердил второй мой спутник по имени Фирз.
– Лесничий с моим братом в дом его понесли, а нас за вами послали. Жена его от прачек накануне узнала, что к ар де Вэйлам младшая дочь-целитель вернулась. Вот мы за вами и побежали. Вы ближе всех будете. Уж простите, что на ночь глядя заявились, –
Белинг – крупное хищное животное псообразного вида. Обладают коренастым телосложением и зеленоватой шерстью. Когти их лап пропитаны ядом, который обезвоживает жертву. Белинги обитают в лестных чащах и охотятся только по ночам, так как при дневном свете плохо видят.
