боль сотен шипов со страстью терзающих тело». Это не я придумал, упаси Первый. Просто щажу ваше незнание мягким слогом.
– Вы настолько глубоко проникли в нашу систему? – спросил я с отвращением.
– О, «систему», – с непонятной интонацией повторил Вельд. – Все-таки в вас есть червоточины патриотизма. Ничего, заживут. Ваша «система», это просто древняя, придуманная еще черти знает кем номенклатура, которую Гротеск до сих пор эксплуатирует. Любой достаточно грамотный человек с доступом к информации разбирается в вашей «системе» не хуже Магутуса. Я грамотный человек и у меня есть доступ к информации. Вот и все. Никаких лазутчиков, никаких подглядываний в ночные горшки, никакого промышленного шпионажа. Я сам пользуюсь похожей системой с поправкой на демократичность. То есть никакой пропаганды, никаких Зверей и кодексов под подушками. И Железных Дев у нас нет. Есть прогрессивная фармацевтика, на которую скупиться Гротеск.
– Да ну? – изумился я желчно. – То, что вы мне сейчас говорите, очень смахивает на пропаганду. Просто не отличить. Не вижу только поправки на демократичность.
– Ну как же, – всплеснул руками Вельд. – Извините. Для чего нужна была вся моя вступительная речь? Мы, Гильдия Воров, имеем фиксированное требование ко всем членам клуба: не убивать на работе без крайней необходимости. Если говорить конкретно – только в порядке самозащиты. Да и то, есть целая подборка других способов отбиться. Прогресс доступен для всех. У нас есть богатый арсенал вспомогательных средств… Но я рано заговорил о деталях, хотя это помогло бы мне в искушении. Господин Престон, вы очень проницательный молодой человек, и мне кажется, вы уже догадались, что я хочу вам предложить. И все-таки: я хотел бы сделать вас почетным членом нашего клуба.
Я догадался. И все равно был шокирован.
– Я не сомневаюсь в глубине ваших моральных принципов, – продолжал Вельд, глядя в мои остановившиеся глаза. – Никто не заставляет вас обворовывать людей, которым не под силу помогать нашему клубу. Мы этим не занимаемся, потому что это бессмысленно. Нищие находятся под нашим протекторатом, мы регулярно помогаем им, чем можем, потому что только так можем оправдать свое существование. Вы сможете сделать большой вклад в это праведное дело. Дорогие особняки заскучавших толстосумов, с вашим талантом и навыками – это не составит вам труда. И никто, между прочим, не заставляет вас брать лишнее. Кто посмотрит на ваши моральные принципы в Гротеске – это другой вопрос. Вы уже в этом убедились. Там вы инструмент, здесь – джентльмен удачи, полноправный и свободный.
– У вас хороший слух, – сказал я, пытаясь не выдать свою заинтересованность. – А я много говорю. Вы правы, мне не нравиться убивать людей. Обворовывать их? Эта игра некогда доставляла мне удовольствие. Но эти люди знали, что я рядом, не знали только, когда произойдет действие. И это была игра. Мне не нравиться ваше предложение.
– Вы в
