الاستقبال الخاصة بها."
"لا أجرؤ على تخيل ما الذي ستطلبه مني اليوم." تنهدت إليانا.
ابتسمت آنّا ابتسامة باهتة. "قد يساعدكِ قليلاً، أن تعلمي أن السيدة في حالة معنوية عالية."
أجابت إليانا ساخرةً "إليانا أصلحي الفستان النهاري للسيدة كلوديا، أزيلي الغبار عن صور العائلة في المكتبة، أطعمي ديفل، أعيدي هذا أو ذاك. ومع ذلك، ينبغي لي ألا أشكو. لقد آوتني عائلة بيركلي للسنوات الخمس الماضية."
تجهمت آنّا. "لديكِ كل ما يدعو للشكوى من معاملتهم لكِ، أنتِ سيدة، من أقاربهم، ويجب معاملتكِ على هذه الأساس."
"اصمتي، آنّا. قالت إليانا بنبرة صوتٍ منخفضة "ستتسببين بالمشاكل لكلتينا لقولكِ مثل هذا الكلام.
قالت آنّا وهي تتجه نحو درج الخدم "تجرأي أن تحلمي، إيلي"
أصدر القط المتوحش هسهسةً أخرى حين كانت إليانا تصعد الدرج. تجاهلت الحيوان وتابعت طريقها مع كلمات آنّا ترن في رأسها. تجرأي أن تحلمي. لقد فعلت هذا الشيء مرة من المرات. حلمت بالعثور على زوج، وبالحصول على عائلة خاصة بها. تخيلت نفسها وقد ارتدت مرة أخرى ما اعتادت السيدة إليانا ارتداءه، والتمتع بمزايا النبلاء.
كم من رائع الرقص طوال الليل. وسماع الإطراءات وتبادل الضحكات مع السيدات واللوردات الآخرين. توقفت في نهاية الممر الطويل الذي يؤدي إلى غرفة استقبال السيدة بيركلي ووضعت ديفل على الأرض. انطلق القط باتجاه سيدته وتبعته إليانا.
بعد أن تولى ابن عمها وعائلته الأرلية، أصبحت هي وآنّا مقربتين جداً — مثل أختين. عملت آنّا كخادمة سيدة لإليانا قبل وفاة والدها. كانت تعرف من كانت إليانا حقيقةً وما الذي حصل لها. كانتا تقضيان ساعاتٍ طويلة وهما تتحدثان وتحلمان معاً منذ ذلك الحين.
توقفت إليانا خارج غرفة الاستقبال ونقرت بخفة على الباب.
"ادخل" قالت السيدة بيركلي.
خطت إليانا إلى الداخل وانحنت باحترام. "سيدتي." استقامت بوقفتها حين التقت عيناها بعينيّ السيدة بيركلي.
––––––––
"قررنا أنا واللورد بيركلي أن نستضيف حفلة منزلية كجزء من تقديم* السيدة كارولين، لقاء غير رسمي قبل الموسم الرسمي. على الرغم من أنكِ لم تحظِ يوماً بموسمكِ الخاص، إلا أنه لا يفوتني أنكِ قد تربيتي كسيدة. دروس ستقومين بتمريرها للسيدة كارولين حيث ستكون مهمتك القيام بتحضيرها لهذا الحدث.
"حسناً." قالت إليانا متجاهلةً الألم الذي كان يعتصر قلبها. كانت السيدة كارولين تستحق أن يقام لها حفل تقديم، وستقوم إليانا بكل ما بوسعها لتُنجح هذا الأمر. ومع ذلك، لم تستطع أن تمنع نفسها من الحزن على فقدانها لفرصها الخاصة لذلك. الشيء الذي انتزعه منها ابن عمها وزوجته.
"تحتاج السيدة كارولين لدروس في السلوك. يجب أن تكون بارعة في الأساليب العصرية. بالإضافة إلى ذلك، يجب أن تحصل على بعض الفساتين الجديدة." انحنت السيدة بيركلي لتضرب ظهر ديفل. "لا أريد لابنتي أن تبدو حمقاء."
"بالطبع لا، سيدتي."
يتم تجهيز عربة في هذه اللحظة بالذات، وتم اصدار التعليمات للسيدة كارولين لتتواجد في البهو من الآن وصاعداً. سترافقينها إلى لندن لرؤية خياّطةٍ هناك لتخيط لها فساتينها. نظراً لإصابتي الأخيرة، لن أكون قادرة على الذهاب بنفسي. ولكن بكل الأحول فالسائق والخادم يعرفان الاتجاهات وسيوصلانكما إلى العنوان"
نظرت إليانا إلى تنورة الكونتسية حيث تخفي ساقاها. كانت قد انزلقت على أرضٍ رطبة منذ ثلاثة أيامٍ مضت، والتوى كاحلها جراء ذلك. تم على
