الموسم، وكان الغرض الرئيسي للسيدة الشابة هو العثور على زوج.
الفصل الثاني
تبين أن لندن كانت أكثر استحواذاً مما ظنته إليانا. كانت إليانا قد وصلت مع السيدة كارولين منذ أسبوعٍ مضى، وقد أمضتا معظم وقتهما إما لدى الخياطة أو تتسوقان من شارع بوند. كان من الجيد أن السيدة كارولين كانت تعرف الطرقات في المدينة. ولو تُركت إليانا لوحدها هنا، بالتأكيد كانت سوف تتوه. جاءت إلى لندن مرة واحدة عندما كانت صغيرة، والآن لا يمكنها أن تتذكر الكثير عن تلك التجربة.
نظرت إليانا إلى السيدة كارولين. كانت تقف على منصة مع ياردات طويلة من الساتان الأبيض مثنية ومثبتة عليها. كان على إليانا أن تعترف أنها كانت تبدو مثل طيفٍ أبيض. مما جعل سواد شعرها أكثر بروزاً وزاد من حدة عينيها. كانت منحنيات جسدها تبدو أكثر بروزاً من المألوف، ولم يكن لونها من اللون الماسي الصافي — ولكن رغم ذلك، كان من غير المنصف أن يقال أن الفتاة لم تكن جذابة. كانت متأكدة من قدرتها على لفت انتباه الرجال.
هل ستبدو إليانا جذابة بالأبيض؟ لقد مرت سنوات منذ أن ارتدت أي ألوان أخرى غير ألوان خدم العائلة الأخضر والذهبي. كانت ثيابها عصرية بما يكفي، لأن السيدة بيركلي ما كانت لتسمح لأحدٍ في المنزل أن يلبس طرازاً قديماً، ولكن كانت الملابس جميعها بنفس اللون، والأسلوب والموديل.
"أكاد أنتهي." غرزت الخياطة دبوساً آخر في حاشية الفستان.
قالت السيدة كارولين محولةً انتباهها إلى إليانا. "أودّ أن أتنزه في هايد بارك بعد أن أنتهي من قياس ملابسي."
جال تنبيه السيدة كارولين في رأس إليانا. قد يبدو التنزه في الحديقة العامة نوعاً من الحماقة أو الطيش. بقي احتمالٌ ضئيل بأنها قد تلفت انتباه أحدٌ ما إليها. طردت الفكرة من رأسها. لا بد أن كل من في لندن قد نسي أمرها منذ سنين مضت — لم تكن معروفة بالنسبة لهم ليبدأوا معها أي شيء. بغض النظر، فالسيدة كارولين سوف تنفجر من الغضب إن لم تنفذ إليانا رغبتها. أجابت إليانا "زيارة إلى الحديقة تبدو أمراً جميلاً."
ابتسمت السيدة كارولين ابتسامةً عريضة قبل أن تلتفت للخياطة. "أسرعي. الساعة الملائمة للذهاب أصبحت وشيكة، ولا أريد أن أضيعها في هذا المتجر.
أحست إليانا بالإحراج من قلة تهذيبها. لقد فعلت كل ما كان بوسعها خلال السنوات الماضية لغرس السلوك السليم في تصرفات الأولاد. هودسون، أخ السيدة كارولين، استجاب للدروس بشكلٍ جيد. لسوء الحظ، فقد أخذت السيدة كارولين الكثير من شخصية والدتها التي تفتقر إلى التهذيب. ورغم ذلك، فقد أظهرت السيدة كارولين في أكثر من مناسبة أنها تمتلك القدرة على التصرف الذي يليق بسيدة محترمة. للأسف، نادراً ما تظهر هذا الجانب لمن هم أقل منها مكانةً.
استقامت الخياطة وخطت بضع خطواتٍ إلى الوراء لتنظر إلى عملها الإبداعي "بالطبع لا، سيدتي، لدي كل ما أحتاجه. اسمحي لي أن اساعدكِ في تبديل ملابسك."
"هل ستحتاج السيدة كارولين لزيارة أخرى؟" سألت إليانا، وتمنت في نفسها أن يكون الجواب نعم. لم تكن ترغب بالعودة إلى كريستال كورت قريباً، المكان الذي في يومٍ من الأيام لم تكن تحلم بمغادرته، ولكن بسبب سيطرة السيدة بيركلي تغير شعورها تجاه المنزل.
"مرة واحدة بعد لضمان أن كل شيء مجهّز بشكل مناسب، هل صباح الغد وقتاً مناسباً؟ لنقل، حوالي العاشرة؟" وجّهت الخياطة سؤالها للسيدة كارولين التي أومأت برأسها موافقة.
أحست إليانا بالغثيان في معدتها. لن يكون هناك خيار سوى العودة إلى ملكية بيركلي في الغد. نهضت من مقعدها بينما ساعدت الخياطة السيدة كارولين على ارتداء فستانها. لم يتبقى سوى أن تتمتع بهذا اليوم — وقد عقدت العزم
