Иногда по равнине неспешно плыли тени облаков или брели бурые пыльные стада бизонов. Всё на протяжении многих лет было просто и неизменно.
В сообщеньях патрульных отрядов, проезжавших вдоль Норт Платт всегда повторялось одно и то же: происшествий нет, разве что рядовой такой-то подстрелил оленя и уже отволок его на кухню. Немногочисленные группы шайенов или арапахо, ставившие свои типи недалеко от форта, вели себя по началу замкнуто, как одичавшие собаки, принюхивающиеся к дразнящему дымом жилью. Притаскивая туши добытых на охоте животных или птиц, они робко взирали на кажущуюся с первого взгляда загадочной суетливую жизнь форта. Бряцанье оружие у караула, отрывистые команды напрягали их волчьей недоверчивостью ко всему, что относилось к незнакомому им миру. Но вот к индейцу подходил и хлопал по плечу какой-нибудь солдат – на порыжелых за лето волосах его торчало сдвинутое набок кепи, в нательной майке, штопаных штанах и осыпанными опилками сапогах, он был не так уж страшен. Передав кисет с табаком в смуглые руки, он затягивался трубкой и, прищурив глаз, заводил неспешный разговор на тарабарской смеси английского с индейским. И вот уже в другой раз въезжающему в форт индейцу несётся отовсюду солёное солдатское словцо: «Привет, Жёлтая Птица, как там твоя скво – не нарожала ещё парочку шайенов?» Задорно улыбаясь, индеец сыпал им в ответ горсть шуток.
Правда, этой зимой колонны генерала Шеридана нагнали страху на индейцев. Поговаривали, что было убито много мирных краснокожих, но кто их разберёт в студёной зимней вьюге? Нераспаханные равнины прерий и золотоносные ручьи в Чёрных горах с каждым годом всё более притягивали к себе жадное внимание белых. И армия призвана была их защищать, нравилось это или нет индейцам. Тем более, что разрозненные племена не представляли для регулярных войск сколько-нибудь серьёзной угрозы.
Поэтому то полковник Пламб снисходительно относился к донесениям сторожевых постов и даже к рапорту сержанта Джонса. А между тем, все свидетельствовало в пользу его правоты – в поведении индейцев что-то резко изменилось. Найденные в прерии следы указывали на появление невиданно крупных доселе отрядов краснокожих. На разбросанных вокруг холмах сторожевые стали замечать всадников. По одному или по двое, они часто возникали, подолгу разглядывая форт белых. Их силуэты чётко вырисовывались на фоне голубого неба – молчаливые и загадочные, они напоминали прилетавших из бескрайней прерии орлов.
И вот однажды вечером в форте появился скаут – форменная рубашка его была изорвана, левая рука наспех перевязана. Поднявшись к полковнику, он молча бросил ему на стол пучок стрел. Уильям Пламб непонимающе глянул на их наконечники, измазанные бурой грязью. Раздражённо дёрнул медово вспыхивающую от свечей золотую пуговицу на мундире.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на
