как надо, и мы решим вопрос с людьми окончательно.
Глава 3 «Вторая луна»
В тот день она появилась.
Ждали ее давно. Так давно, что уже устали ждать. Забыли о ее существовании. Взрослые перестали рассказывать детям про нее страшилки. Дети перестали пугать друг друга. Старики переключились на другие истории. Те, кто якобы видел ее своими глазами, давно умерли. Те, кто знал тех, кто якобы видел ее своими глазами, тоже давно умерли.
Говорят, где-то глубоко под землей жили хранители знаний, которые могли точно рассказать, что она такое и как работает, но этих людей никто никогда не видел.
Она стерлась из памяти, а значит – умерла для людей.
До этого дня.
Когда какой-то ребенок крикнул начало шутки, никто из стоящих рядом и глазом не повел. Шутка давно перестала быть шуткой. Ну как если бы вы кричали «волки, волки», а при этом в вашем селении никто не знал, что значит это слово.
Это даже не шутка. Глупость какая-то.
Вдруг кто-то, видимо, желая повеселить толпу, тоже крикнул: «Втора Луна!». Ну да, нас не проведешь. Купишься на шутку и давай, раскошеливайся в пользу шутника!
Третий, четвертый и остальные уже не кричали и даже не говорили. Они просто застывали. Один за одним.
В считанные секунды площадь затихла. Ни малейшего движения.
Последний звук – позвякивание монет – раздался из лавки на углу. Широко зевая, хозяин вышел на площадь поглядеть, почему это все затихли. Голова его медленно прошлась по кругу налево, затем направо. Потом он медленно поднял ее вверх и посмотрел туда, куда смотрели все.
В голубизне высокого неба рядом с еле видимым серпом луны появился еле видимый круг черного пятна.
Рот его открылся. Видимо, он тоже хотел крикнуть: «Вторая луна!», – детские привычки остаются с людьми навсегда. Сглотнув слюну, он только и смог, что сдавленным шепотом выдохнуть окончание шутки, только что переставшей быть смешною: «Твоя смерть пришла!»
Глава 4 «Неожиданная находка»
Селение лежало далеко от главных дорог и гости здесь бывали нечасто. Сомнительное звание самого дальнего уголка Известного мира накладывало отпечаток на быт: редкие купцы-перекаты добиралась сюда со своим товаром. Поэтому когда на дороге появилась группа людей, весть о гостях разнеслась со скоростью молнии. Никто не тыкал в них пальцами и не обсуждал странную одежду и необычные лица. Но неожиданное скопление людей на Котловой площади в рабочий полдень выдавало местных с головой.
Про калик знали мало. Знали, что они были всегда. Что стоят на дорогах. Что одеты почти одинаково. Знали, что никогда не улыбаются и громко не говорят. Считалось, что единственной их работой было расспрашивать прохожих и проезжих обо всем, что те видели или слышали. И у каждого смотрят поклажу, а иногда, очень редко, просят продать какую-то вещицу, причем соглашаются на любую цену, не торгуясь.
Калики остановились посреди Площади. Они стояли настолько
