друг, чтобы совершить такое.
Если он пытается успокоить ее, то это очень мило с его стороны.
– Да, но я могла бы нашептать про это твоему брату, виконту, – сказала Минерва. – Сомневаюсь, что он одобрит твой поступок.
Джайлс призадумался.
– А я мог бы поведать о твоем маленьком приключении твоим братьям, – наконец вымолвил он. – Совершенно уверен в том, что и они не одобрят его.
– Давай, рассказывай! – сердито выпалила Минерва. – Мне наплевать на то, что они об этом подумают! – Она сложила на груди руки. – Так что, как видишь, у тебя только один шанс, и он состоит в том, чтобы рассказать мне правду.
– У меня есть идея получше. – Подойдя ближе к ней, он заговорил тише: – Назови свою цену, Минерва. Я еще немного заработал в качестве барристера, но я могу позволить себе купить твое молчание.
– Не будь смешным! – Когда на его губах промелькнула кривая улыбка, Минерва поняла, что он нарочно подтрунивает над ней, заведя разговор о деньгах и ценах. – Выходит, ты решительно отказываешься рассказать мне, что делал и зачем?
Джайлс пожал плечами.
– Я предпочитаю держать свои секреты при себе, – заявил он.
Но он же знает, что она никому их не откроет, пропади он пропадом! Ему стоит только попросить. Однако это не означает, что она должна упасть перед ним на спину и прикинуться мертвой.
– Ну что ж, хорошо, – промолвила Минерва. – Моя цена – поцелуй.
Ее слова привели Джайлса в полное замешательство.
– Что-о?
– Поцелуй, – саркастическим тоном повторила она. – Такой поцелуй, какими ты и мои братья волей-неволей награждаете каждую служанку в пивной, каждую шлюху, каждую знакомую танцовщицу из оперы. Один поцелуй. Чтобы купить мое молчание. – Может, хотя бы это заставит его смотреть на нее, как на женщину, которой можно доверять, за которой можно ухаживать и которую можно… полюбить.
Джайлс обвел ее тело таким долгим и медленным взглядом, что Минерва вдруг ощутила тепло в тех местах, о существовании которых обычно даже не задумывалась. Сердце ее взволнованно забилось.
– Не думаю, что это хорошая мысль, – сказал Джайлс.
– Почему же?
– Да потому, – сухо пояснил он, – что твои братья сдерут с меня живого кожу, если узнают об этом.
– Так давай не будем им об этом рассказывать. – Джайлс не двинулся с места, и Минерва добавила: – Сегодня мне исполнилось девятнадцать лет, и я недавно побывала в неприятной переделке, когда два джентльмена рассуждали о том, как они поделят меня между собой.
Заметив, как потемнело от гнева его лицо, Минерва поспешила договорить:
– Правда, мне удалось избежать их отвратительных приставаний, прежде чем они успели что-либо сделать. Мне нужно что-то приятное, что позволит забыть о том, что я едва не стала начинкой в сандвиче из двух негодяев. Вот я и прошу тебя помочь мне.
– Но почему ты считаешь, что мой поцелуй покажется
