style="font-size:15px;"> – Eu sei onde podemos comprar MiG-21s baratos, disse Claudine.
Fonte: Foto de Cristian Ghe no Wikimedia Commons
Força Aérea Romena MiG-21 Lancer C.
– Deves de estar a brincar, interrompeu a Tess. – MiG-21s são antigos. Em todo caso, tu não morreste quase a voar uma daquelas coisas na Nigéria?
Era um clone chinês mal conservado – disse Claudine, com desdém.
– Esses aviões são obsoletos, – disse Tess.
– Sim, e não. Os MiG-21 ainda são viáveis, abundantes e baratos. Draken tem 30 deles, e eles estão a tentar despachá-los. Podemos comprá-los por uma canção.
Jake balançou a cabeça. – O MiG-21 não é conhecido pelo seu alcance. Ele só pode voar por 30 minutos antes de reabastecer, sem mencionar que as suas capacidades de radar são limitadas.
– É verdade, mas muitos dos aviões disponíveis têm fuselagens muito baixas e incluem os mais recentes modelos bis. São aviões de caça supersónicos de baixo custo e seriam uma excelente plataforma para simulações de guerra aérea, mas até agora quase não houve procura para eles. É por isso que Draken armazena os aviões nas suas instalações em Lakeland.
Tess dobrou os braços por baixo do peito e deitou-se na cadeira.
– Por outras palavras, sugeres que compremos os aviões que ninguém quer.
– Podemos fazer isso funcionar, – respondeu Claudine. – Eu voei neste avião, e com a aviónica melhorada, ele vai fazer o trabalho.
– E quanto à manutenção? Essas coisas são relíquias- disse a Tess.
– Tess, pára de provocar e olha o que podemos fazer, – disse Jake. – Alex Tuck e Galina têm contactos na Rússia. Tenho a certeza de que eles podem contratar técnicos e instrutores, e serão baratos de empregar. Esta ideia maluca pode funcionar.
O General Turner tentou concluir a reunião.
– Então, parece que este esquema é viável. A minha pergunta é por que razão gostarias de fazer este trabalho. Tens actualmente uma formação empresarial muito bem sucedida, fornecendo aviões e armas. Agora queres subir a parada e perseguir um novo negócio extremamente exigente. Faz sentido para ti?
– Tenho que admitir que, actualmente, temos uma situação empresarial confortável, mas isso é um problema, – disse a Tess. O trabalho mudou a rotina, e as pessoas estão começando a ficar aborrecidas. Sim, o que estamos falando será um novo empreendimento muito desafiante, mas acredito que a equipa irá em frente. Não podemos continuar a trabalhar como motoristas de autocarro glorificados sem um fim à vista. Está a ficar velho.
– Se estás à procura de investidores, eu alinho, disse o General Turner.
– Vais comprar os excedentes de MiG's à Draken?– Claudine perguntou.
– Não. Eu não quero que nossa concorrência aprenda sobre os nossos planos, – disse o Jake. – Vamos comprar aeronaves de outro lugar e manter um perfil baixo.
Jake levantou-se. – É isso então. Vamos montar uma equipa para trabalhar em finanças e logística e contratar uma tripulação russa. Ele virou-se então para Claudine: – Bem-vinda de volta.
Claudine mostrou o seu famoso sorriso, levantou-se e deu um beijo na bochecha de Jake. Tess franziu o sobrolho.
7
Recuperação de activos
Laurent Belcour instalou-se confortavelmente no seu belo castelo na Provença. Consumido por um desejo de vingança, ele passou vários dias obsessivamente planeando a queda de Tess e das suas Valquírias. Por esta altura, ele estava perfeitamente consciente de que as mulheres e a sua organização eram formidáveis, especialmente agora que tinham conseguido pôr as mãos na considerável herança legada à jovem Aara pelo General Amir al-Saadi, o seu falecido pai. Uma disposição essencial do testamento exigia que Aara se casasse com uma família muçulmana, uma condição que Laurent suspeitava não ser aceitável para Tess e Jake. Laurent conspirou para apanhar o dinheiro ao trabalhar com a sua amante na altura, a irmã de Amir, Fadime al-Saadi. No final, Jake e Tess o surpreenderam e pegaram o dinheiro com o casamento de Aara com um jovem estudante turco, cumprindo assim o requisito principal do testamento. O dinheiro, quase meio bilião, foi apropriado no dia seguinte, deixando Laurent e Fadime perante o fracasso do seu plano de pôr as mãos na fortuna. Laurent agora sentia o cheiro de um rato. A jovem Aara casou com o jovem turco, ou o casamento não foi mais do que uma farsa? Laurent suspeitava disso porque Jake iniciou o processo de divórcio no dia seguinte ao casamento. Esse facto por si só era a razão suficiente para questionar a validade do casamento. Se Laurent pudesse provar isso, havia uma possibilidade de que Fadime pudesse ter uma hipótese de se tornar a verdadeira herdeira.
Depois de traçar um plano preliminar, Laurent entrou no Skype e conectou-se a Fadime em Buenos Aires. Quando Fadime abriu o aplicativo, ela viu um Laurent sorridente acenando.
– Laurent, estás fora da prisão? Pensei que te tinham prendido por muito tempo.
– Fadime, meu amor, pareces quase desapontada por eu já não estar preso numa prisão horrível. Estou fora, livre, em forma de violino e pronto para ir.
– Como é que saíste?
– É uma longa história, e não importa mais. Vamos nos alegrar. Volta para Paris e depois conversamos. Tenho saudades tuas.
– Bem, eu estou meio aborrecida – disse Fadime. – Eu adoraria voltar para Paris, mas tu tens de jurar que terminaste com os teus esquemas. Acho que não aguento mais nenhum drama.
– Fadime, a nossa própria existência é baseada no drama. É o que torna a vida interessante. Apenas anda cá, e vamos divertir-nos imenso. Asseguro-te que não tenho intenção de voltar a meter-me em sarilhos. Eu só quero ver-te. Senti saudades da tua companhia.
– Aposto que sim. Não insultes a minha inteligência, Laurent. Diz-me o que estás a tramar.
– Não muito, a não ser a possibilidade de reabrir a questão do dinheiro de Amir.
– Laurent, eu não quero mais lidar com a Tess e sua equipa. Eu acho que também devias ultrapassar isso.
– E se eu te disser que o casamento de Aara foi uma fraude e que temos uma boa possibilidade de o provar.
– O que estás a querer dizer?
– Eu acho que nós podemos conseguir o dinheiro afinal de contas.
– Laurent, agora estás a assustar-me.
– Fadime, estás a dizer-me que não podias usar muitos milhões na tua conta bancária?
– Amir certificou-se de que eu teria um bom rendimento.
– Pensa no que poderias fazer com mais algumas centenas de milhões.
– Tu és incorrigível, Laurent. Agora que estás livre, porque não mantens um baixo perfil?
– Tu
