было работой настоящего мастера:
– Скромный дар за мое спасение, – пояснил демон, когда Инсилема убрала меч в прилагавшиеся к нему отделанные серебром черные кожаные ножны и перевела взгляд на него.
– Благодарю за столь прекрасный подарок, Тавен-Тил. Определенно, не стоило.
– Свою жизнь я ценю весьма высоко. А теперь стоит пойти встретить гостей. Нехорошо заставлять подданных ждать.
– Каких гостей?
– У ворот Цитадели стоит отряд всадников. Никто иной, как сам граф Манфред соизволил посетить нас.
Тяжело вздохнув по поводу не распробованного ею завтрака, Инсилема направилась переодеваться для приема, на ходу приказав впустить гостей и провести их к входу в Тронный Зал. Облачившись в уже ставшие родными доспехи, девушка потянулась за мечом, но обнаружила лишь пустые ножны. Только сейчас она вспомнила, что забыла оружие на месте поединка с алхаром. И поняла, насколько на самом деле предусмотрительным и заботливым оказался ее телохранитель. Возможно, впервые за три года знакомства с этим мрачным воином Инсилема поняла, что на самом деле Вен дорожит своей госпожой. От осознания этого ей стала по-настоящему приятно. И когда Тавен-Тил пригласил ее идти к Тронному залу, она улыбнулась ему в знак благодарности. Эта улыбка была не первой, которой Инси награждала демона, но уж точно оказалась самой искренней за все это время. Потому что сейчас демон воспринимался ею не как слуга, а как настоящий преданный друг.
По приказу занявшей место на троне Владычицы часовые распахнули двери, и в зал вошли заждавшиеся гости. Воины в зеленых доспехах с серебряной отделкой следовали слегка позади седовласого мужчины лет за сорок, чьи доспехи были ярко-красными. Граф остановился на положенном от трона расстоянии, совершил поклон и посмотрел прямо в глаза восседающей на троне Владычицы своим немигающим надменным взором. Девушка даже сначала опешила от такого неприятного взгляда. Но она достаточно быстро собралась и встретила его с холодным спокойствием и полным безразличием, тем самым показав абсолютное презрение к бросаемому вызову. Держаться пришлось долго, но в конечном итоге граф Манфред признал свое поражение и склонился в приветствии:
– Мое почтение, Владычица Ночи.
– И тебе того же, граф сильванов.
Сильванами именовались потомки обосновавшихся в этом мире одноименных демонов, обитающих в расположенной в близлежащих горах крепости. Эти существа пили кровь, дабы принять чужой облик или же получить огромную физическую мощь. В истинном же облике сильваны выглядели как гигантские человекоподобные летучие мыши, ростом около двух с половиной метров и не меньше полутора в ширине плеч. Но сопровождавшие Манфреда воины являлись обычными людьми, в свое время заключившими с сильванами договор. Смысл был прост – естественное
