Как только посветлело, девочка заметила, что движется в правильном направлении: впереди темнел густой лес. Страх понемногу отпускал, и на душе стало спокойней.
Вскоре выжженная трава сменилась зеленой и свежей. Пейзаж постепенно оживал. По пути стали попадаться небольшие деревья, кустарники. Аня шла, наслаждаясь веселым птичьим щебетом. Она с восхищением поглядывала на крупных красивых бабочек, которые вальяжно пролетали мимо в поисках диковинных цветов. Она и сама не знала, сколько прошло времени. Ноги устали и ужасно ныли, несмотря на то, что девочка чувствовала себя на седьмом небе от счастья, что попала в сказку.
До Тайнолесья было уже рукой подать. Аня остановилась, чтобы немного передохнуть. Девочка полюбовалась на исполинские деревья, с изрезанными глубокими морщинами стволами, которые тянулись пышными макушками в самое небо.
– А вот и волшебный лес! Я почти добралась и ничего со мной не случилось! И вовсе это было не сложно! – про себя ликовала Аня.
Она даже похлопала сама себе и рассмеялась. Оглянувшись, Аня ахнула от удивления. Вокруг нее, тут и там, росли кусты малины, и ягоды были огромные, каких Аня в жизни не видела. Как она их раньше не заметила! Девочка почувствовала, как в животе у нее заурчало, ведь она не ела целый день. Аня кинулась к ближайшему кусту и сорвала пару ягод.
– Вот это да! – подумала она.
Ягоды были необычайно вкусные, сытные, сладкие. Девочка с аппетитом уплетала малину, и ей все больше и больше хотелось еще. Наконец, Аня просто села под куст и начала жадно рвать с него ягоды. Рюкзак с книгой девочка беспечно бросила на траву рядом. Живот уже был полон, но руки сами тянулись к веткам. Аня почувствовала, что что-то не так. В голове ее все помутнело, и зазвучал голос. Он манил ее обратно к черным болотам:
– Дитя, вернись! Пересеки черту! Окунись в изумрудные туманы. Я покажу тебе такие чудеса, какие тебе и не снились! Нужно только вернуться и перейти черту. Всего один шаг!
Девочка постаралась отползти от куста на коленях. Но куда бы ни двигалась Аня, вокруг вырастали новые и новые кустарники. Ягоды становились все больше и больше, они падали вокруг нее, брызгая ядовитым красным соком.
Голос в голове превратился в звериный рык. Он уже не манил, он приказывал, он ругался на нее, он ей угрожал. Аня закричала и потеряла сознание. Очнулась она от прикосновения теплых ладоней.
– Аня! Аня! Ты слышишь меня? Бедное дитя! – Аня еле разлепила веки, и увидела перед собой дедушку Древня.
Она улыбнулась, заметив на нем смешную соломенную шляпу с птичьим гнездом. Из гнезда выглядывала маленькая птичка с черными, точно бусинки, глазами.
– Дедушка Древень, как же я рада тебя видеть! Что со мной произошло?
Голова у Ани кружилась, а тело было тяжелым и непослушным.
– Это все злые происки Темного Повелителя Черноземья! – горестно покачал головой старик. – Злободин узнал, что ты готовишься прибыть в волшебный мир, и использовал свою страшную магию против тебя, поэтому ты и не попала сразу
