ряд римские корабли.
– Славная была победа.
Скаевола прижал повязку к обожженной щеке. Огонь не знает союзников. Сегодня во время боя, когда пламя охватило карфагенский корабль, он первым перебрался на вражеский борт и начал рубить абордажные канаты, грозившие утянуть на дно вслед за карфагенским и римское судно. Трещало дерево, шипел человеческий жир. Живые факелы с выжженными глазами метались по палубе, ища спасительную воду. Прикованные цепями гребцы пытались освободиться. Они бились в кандалах, ломая конечности и сдирая мясо с костей. Один из римлян отрубил их надсмотрщику руку, и тот, схватив свою конечность, бегал среди продолжавших сражаться воинов, заливая их своей кровью, пока чей-то клинок не вспорол ему брюхо… Рыбы. Сегодня это был их праздник. Семь сотен кораблей принесли им в дань тысячи тел. Дьявольский пир, окрыленный победой и омраченный скорбью.
Стоя на высокой стене Клупея, Бакари наблюдал, как римляне высаживаются на африканский берег.
– Скоро все будет кончено, – сказал он другу. Камай несогласно замотал головой. – Не спорь, – остановил его Бакари. – Жители не хотят войны. Они готовы сами перебить финикийцев и сдать город, лишь бы отделаться малой кровью.
– Но ведь мы и есть финикийцы!
– Нет, Камай. Мы лишь склоняем колени перед одними богами, но в остальном мы разные.
Они расстались спустя час, а через неделю их родной город пал. Крови действительно было мало, наверное, поэтому она и не могла смыть тот позор, который чувствовал Бакари, наблюдая, как его народ превращают в рабов.
– Выход есть, – сказал Камай и бросил к ногам сердце убитого солдата.
Бакари поднял его, чувствуя, как оно остывает на его ладони. Сердце врага. Зубы впились в сочную плоть.
– Это будет дорогая цена, – сказал он другу. – Они убьют десяток наших братьев за одного своего.
– Не убьют. – Камай забрал у него сердце и присоединился к трапезе. – Не убьют, если мы будем мстить не здесь, не в городе. Я слышал, римляне отправляют манипулу на разведку.
– На разведку? – в глазах Бакари вспыхнул огонь. Губы изогнулись, обнажая кровавый оскал. – Надеюсь, боги будут на нашей стороне, – прошипел он.
Расположившись под старым дубом, Децим велел устроить привал. За три дня пути по непроходимым джунглям он потерял уже пятерых солдат: глупо и непредсказуемо, словно сама природа восстала против захватчиков.
– Думаешь, мы когда-нибудь выберемся отсюда? – спросил Скаевола.
– Думаю, да, – сказал Децим.
Костер разгорался, прогоняя сгущавшуюся ночь. Центурион вспоминал Минор. Младшая дочь богатого купца обещала ждать, а что еще было нужно солдату помимо этого обещания? Децим прикрыл глаза, вспоминая лицо избранницы. Темные, глубокие глаза… Он вскочил на ноги и, выхватив меч, встал в боевую стойку. Истошный крик повторился.
– Это там! – закричал Скаевола, ныряя в заросли кустарника.
Молодой гастат раскачивался
