Голос женщины приблизился. – Как ты думаешь, она нас слышит?
– Может быть, и слышит! – засмеялся мужчина. – Эй, Малджин! Ты там?
Ферро закинула за плечо колчан и схватила свой лук.
– Мы ждем!.. – пел мужчина, подбираясь еще ближе; теперь он был совсем рядом с зарослями, где пряталась Ферро. – Выходи, Малджин, выходи и поздоровайся с нами!
Она рванулась прочь сквозь кусты, выскочила на открытое место и пустилась бежать с отчаянной скоростью.
– Вот она! – воскликнула женщина откуда-то сзади. – Смотри, она уходит!
– Ну так хватай ее! – крикнул мужчина.
Впереди расстилался сплошной бесконечный ковер жесткой травы. Бежать было некуда. Ферро с рычанием развернулась, наложила стрелу на тетиву. К ней, пришпоривая лошадей, мчались четверо гуркских солдат; солнце сверкало на их высоких шлемах и зловеще поблескивало на наконечниках копий. Позади, немного поодаль, ехали еще два всадника: мужчина и женщина.
– Стой! Именем императора! – вскричал один из солдат.
– Имела я вашего императора!
Ее стрела вонзилась первому из солдат в шею. Он откинулся назад, свалился с седла, захрипел и выпустил из руки копье.
– Хороший выстрел! – воскликнула женщина.
Второму коннику Ферро попала в грудь. Латы несколько смягчили удар, но стрела вошла достаточно глубоко, чтобы убить его. Он вскрикнул, уронил меч в траву, схватился за древко и скатился с седла.
Третий не успел издать и звука – стрела попала ему прямо в рот с десяти шагов. Наконечник прошил череп насквозь и сорвал с солдата шлем; однако к этому мгновению четвертый уже оказался рядом с Ферро. Она отбросила лук и откатилась в сторону, уворачиваясь от удара копьем, вытащила из-за пояса меч и сплюнула в траву.
– Брать живую! – крикнула женщина, лениво подталкивая свою лошадь вперед. – Она нужна нам живой!
Солдат развернул храпящего коня и начал осторожно подбираться к Ферро. Это был здоровенный верзила с густой черной щетиной.
– Надеюсь, ты примирилась с богом, девочка, – проговорил он.
– Имела я вашего бога!
Ферро нырнула в сторону от него, не переставая двигаться и держась поближе к земле. Солдат тыкал копьем, держа ее на расстоянии; копыта его коня рыли землю, взметая пыль в лицо Ферро.
– Давай, проткни ее! – услышала она голос женщины позади себя.
– Да-да, проткни, – вторил ее брат сквозь смех. – Только не слишком сильно! Она нужна нам живой!
Солдат зарычал и пришпорил коня, направляя его на Ферро. Она увернулась от бьющих в воздухе копыт. Острие копья оставило на ее руке глубокий порез. Ферро изо всех сил ударила мечом.
Изогнутый клинок отыскал щель между пластинами доспехов, отрубил солдату ногу под самым коленом и оставил огромную зияющую рану на боку лошади. Человек и животное одновременно закричали и вместе рухнули на землю. Темная пузырящаяся кровь хлынула на землю.
– Она справилась
