вниз, на море. Дагоска лежала в отдалении облаком булавочных огоньков, сбившихся в кучу на отвесной скале между огромной изгибающейся бухтой и поблескивающим океаном. Глаза Ферро едва различали очертания стен и башен, черные на фоне темного неба, и тонкий перешеек суши, соединявший город с материком. Почти остров. Между ними и Дагоской горели костры – вдоль дорог расположились военные лагеря. Много лагерей.
– Дагоска, – прошептал Юлвей, сидевший на валуне рядом с девушкой. – Маленький осколок Союза, вонзившийся в Гуркхул, словно шип. Шип, колющий гордыню императора.
– Ха! – хмыкнула Ферро и ссутулилась еще сильнее.
– За городом наблюдают. Солдат слишком много. Больше, чем когда-либо. Будет нелегко отвести глаза им всем сразу.
– Тогда, может, стоит повернуть назад? – буркнула Ферро с тайной надеждой.
Однако старик ей не ответил.
– Они тоже здесь, – сказал он. – Больше одного.
– Едоки?
– Мне надо подойти поближе. Разведать, как войти в город. Подожди меня здесь. – Он помедлил, чтобы услышать ее ответ. – Ты меня подождешь?
– Хорошо, – прошипела она, – хорошо, я подожду!
Юлвей соскользнул с камня и зашагал вниз, шлепая ногами по мягкой земле, почти невидимый в чернильной тьме. Когда звон его браслетов затих в ночи, Ферро повернулась спиной к городу, набрала полную грудь воздуха и помчалась вниз по склону на юг, обратно в Гуркхул.
Надо сказать, что Ферро умела бегать быстро как ветер, по многу часов подряд. Немалую часть жизни она провела на бегу. Едва достигнув подножия холма, она полетела стрелой. Ее пятки мелькали над землей, дыхание резко вырывалось из груди. Услышав перед собой шум воды, Ферро соскользнула с крутого берега на отмель медленно текущей реки и с плеском побрела вперед, по колено в холодной воде.
«Пусть старый ублюдок попробует выследить меня теперь!» – подумала она.
Потом она увязала свое оружие в узел и поплыла через реку, подняв свою ношу над головой и борясь с течением одной рукой. Она выбралась на другой берег и зашлепала мокрыми сандалиями вдоль реки, вытирая лицо.
Время шло медленно, на небо понемногу прокрадывался рассвет. Наступало утро. Рядом журчала река, сандалии Ферро выбивали быстрый четкий ритм по щетинистой траве. Она оставила реку позади и в редеющей тьме – уже не черной, а серой – побежала через плоскую равнину. Впереди маячила рощица низкорослых деревьев.
Ферро проломилась сквозь стволы и скользнула в кустарник; она хрипло дышала и дрожала в сумеречном свете, а сердце ее оглушительно колотилось в грудной клетке. Под деревьями оказалось тихо. Отлично. Она сунула руку под одежду и достала немного хлеба и полоску вяленого мяса, немного разбухшие после купания, но вполне съедобные. Ферро улыбнулась: она припрятывала половину того, что давал ей Юлвей, на протяжении последних нескольких дней.
– Глупый старый ублюдок, – усмехалась она, торопливо глотая и давясь. – Думал, что может командовать Ферро Малджин.
Проклятье,
