сколько нужно, чтобы остановить эти маленькие отряды, которые собираются нас отвлечь?
Майкиль пожала плечами:
– Три тысячи. По одной на каждый перевал.
– Пошлем тысячу, по три сотни на перевал. Остальные пойдут с нами к скалам.
Повисло напряженное молчание.
Какая стратегия помогла бы преодолеть столь грандиозное неравенство сил? Какой мудрый совет дал бы нам сам Элион в столь опасный момент?
– У нас шесть часов до заката, – решительно произнес Томас, разворачивая коня. – Едем!
– Не уверен, что мы увидим закат, – вздохнул кто-то.
Возражений не последовало.
2
Карлос Миссириан смотрел на Томаса Хантера.
Тот спал, лежа на спине, среди смятых простыней, нагой, если не считать боксерских трусов. Простыни были влажными от пота. Пота и…
Крови?
Простыни были в пятнах крови, местами подсохшей, а местами – совсем свежей.
Он истек во сне кровью? Нет, все еще истекал. Мертв? Карлос подошел ближе.
Нет, жив. Грудная клетка равномерно поднималась и опускалась. На груди и животе виднелись шрамы, которых Карлос не помнил. Но не было и следа пуль, которые, в чем Карлос был абсолютно уверен, он всадил в этого самого человека на прошлой неделе.
Он приставил пистолет к виску Хантера и нащупал пальцем курок.
3
Вспышка на скале. Еще одна…
Пригнувшись за большим камнем, Томас поднес к глазу примитивную подзорную трубу и всмотрелся в отряд Паршивых, пробирающихся по каньону. Трубу он смастерил при помощи сосновой смолы, припомнив кое-что из истории. Получилось не совсем то, что надо, хотя некоторое преимущество перед невооруженным глазом она все же давала.
Рядом с ним на коленях стояла Майкиль.
Сигналили оттуда, где он разместил двести лучников. У каждого – пятьсот стрел. Давно уже стало ясно, что от запасов снаряжения их шансы на победу зависели не меньше, чем от количества людей.
Проверенная опытом стратегия была проста. Томас поведет в лобовую атаку тысячу бойцов и разобьет передние ряды противника. Усеяв поле битвы телами павших врагов, он отступит, и лучники начнут осыпать Паршивых стрелами. Таким образом, загромоздив каньон мертвецами, можно будет хотя бы задержать продвижение войска.
За длинной грядой валунов скрывались вместе с Томасом двести конников.
Они использовали этот прием уже много раз. Удивительно, что Орда до сих пор попадается в ловушку…
– Сэр! – Позади Томаса, тяжело дыша, возник гонец. – Донесение из Южного леса.
Майкиль повернулась к нему:
– Говори. Только тихо.
– Паршивые атакуют.
Томас отнял было подзорную трубу от глаза, затем приставил ее снова. Поднял левую руку, готовясь дать сигнал к атаке.
Что
