выучили, пока сидели у меня на коленях и слушали!
– Э-э… благодарю вас, – проговорил я в некотором замешательстве.
Для фермера Роберт был довольно речист, но я едва ли заподозрил бы в нем любителя чтения. Кроме того, полагаю, что опасности, пережитые Холмсом, описаны у меня слишком живо для впечатлительных детей. Однако я не счел себя вправе давать Роберту советы о воспитании его отпрысков. Тем более в присутствии арендодателя.
– Ну как, нашли злодеев? – спросил Роберт. – Тех, что потоптали мое лучшее пшеничное поле!
Холмс вернулся к нам очень хмурый. Судя по всему, он даже не заметил появление арендатора.
– Бессмысленно, – сказал Холмс. – Совершенно бессмысленно! Вот здесь стоял художник, который зарисовал чертеж. – Он вскинул руку к клочку вытоптанной земли, покрытой белой пылью. – А там побывал фотограф с треногой и магниевой вспышкой. Везде, где могли остаться улики, потопталось не меньше полудюжины газетчиков и столько же полицейских! – Он не замедлил объяснить, чем следы газетчиков отличаются от следов полицейских. – А когда со следующим поездом сюда прибудет толпа зевак, несомненно…
– Я могу не пускать их, – сказал сэр Артур.
– Улики все равно уже уничтожены. Я мог бы догадаться, но догадка – полдела, нужны доказательства.
Холмс посмотрел на поле так сердито, будто оно нарочно заманило к себе незваных гостей, чтобы запутать написанную на нем историю.
– Как жаль, что я не попал сюда раньше… – тихо проговорил мой друг и резко повернулся к Роберту.
Оказывается, он сразу понял, кто перед ним – для этого не пришлось даже рассматривать арендатора.
– Вы видели огни в небе, – сказал Холмс. – Опишите.
– Вы мистер Холмс?
Я покраснел при мысли, что простой фермер уважает приличия куда больше, чем мой друг.
– Разумеется. Итак, огни.
– Ночь была ясная. Ни дождя, ни ветра, только легкий туман. Вдруг раздался непонятный гул – как от музыкального инструмента, но я такой музыки в жизни не слыхал. И жуткий… Прямо мороз по коже. Младшенький наш разревелся даже. Я вышел во двор…
– Вам не было страшно?
– Было. Еще как! Из Лондона волшебный народ разбежался, но здесь он живет – в наших сердцах.
– Вы ученый-фольклорист, – без всякого выражения произнес Холмс.
– Я знаю наши семейные легенды. Старинные. О волшебном народе…
– Феи и эльфы! – воскликнул сэр Артур. – Они существуют, я видел фотоснимки!
– Волшебный народ, – повторил Роберт. Было непонятно, соглашается он с сэром Артуром или нет. – Те, кто населял эти земли до нас.
– Так вот, огни… – нетерпеливо повторил Холмс.
– Поначалу я заметил лишь свечение на фоне тумана. Потом кольцо огней, не похожих на свечи. Они мерцали, причем ярко, как газовые фонари в городе. Разноцветные. И очень красивые!
– Вроде гнилушек? –
