лицу мисс Оувершем медленно прилила краска.
– Слава Богу!
– Я застрелил его, потому что он наткнулся на меня, и из-за него я разлил свое пиво. Совершенно никакого удовольствия.
Спина мисс Эверси определенно что-то выражала. Гнев? Ужас? Радость? Герцог обратил внимание на тонкую линию волос над задней частью изящной шеи, и было в ней нечто такое знакомое, что и по его затылку пробежал холодок, словно она провела по ней пальцами.
А в области солнечного сплетения появились совсем уж неожиданные ощущения.
– Ясно, – слабым голосом произнесла мисс Оувершем. Она стояла очень неподвижно, но ее глаза беспокойно бегали, словно в надежде спрятаться.
– Он выжил, – успокоил ее герцог. – Это была лишь поверхностная рана.
– Отлично, – с трудом ответила она, заметив, что ее собеседник терпеливо ожидает ответа. Но губы плохо ей повиновались, поэтому голос прозвучал неискренне.
– Возможно, вы слышали о моей дуэли на пистолетах с маркизом Кордри?
Мисс Оувершем беспомощно кивнула.
Герцог положил руку на сердце:
– Уверяю вас, мы даже не целились друг в друга.
– Нет? – недоверчиво переспросила она. Мисс Оувершем не была совсем уж глупа.
– Нет. Мы сражались на мечах, он нанес мне удар, затем я ударил его и выбил меч у него из рук, врач забинтовал наши раны, которые оказались поверхностными, поэтому это дело не дошло до суда. Я победил. И у меня остался лишь крошечный шрам.
Последние слова должны были успокоить мисс Оувершем.
Она пораженно молчала.
– Итак, – герцог задумчиво постучал пальцем по подбородку, – эти слухи я слышу наиболее часто. Есть ли другие, о которых вы желали бы спросить?
Он знал об одном, мимо которого не сумеет пройти мисс Оувершем. Прошли минуты, прежде чем она собралась с духом.
– Ваша жена? – прохрипела она, словно человек, проснувшийся посреди ночи и увидевший привидение.
– Наверное, вы имеете в виду слух о том, будто я отравил свою жену, чтобы завладеть ее деньгами? – переспросил герцог.
Мисс Оувершем кивнула, и ее перья заколыхались, как колосья под дождем.
– Во-первых, я действительно очень богат, но эти деньги принадлежали моей семье, – заверил ее герцог.
– Очень богаты? – настороженно переспросила мисс Оувершем. На какое-то мгновение она даже перестала улыбаться.
– Да, большая часть денег принадлежит семье, – осуждающе повторил герцог. – Мне удалось немало выиграть. Я давно и удачно играю в карты, и, возможно, вы слышали, что почти всегда выигрываю, хотя мне всегда больше всего везло в самых жутких игорных притонах. – Герцог печально покачал головой. – Но там могут пригодиться мои навыки владения мечом, как это ни смешно! С головорезами можно столкнуться поздно ночью в Севен-Дайалс или в Ковент-Гардене, но у меня с ними разговор короткий.
Он выжидательно уставился
