запускает воспаление и проводит к преждевременному старению. Витмаины С, Е, фолаты, альфа– и бета-каротин, селен, а также различные фитохимикаты обладают антиоксидантными свойствами.
Подавляющее количество антиоксидантов оказываются в нашем организме посредством употребления фруктов, овощей и других натуральных растений, а в продуктах животного происхождения в сколько-нибудь существенных количествах не встречаются. Также нет их и в бакалее. Помимо антиоксидантных, фитохимикаты обладают широким рядом других полезных эффектов, которые в настоящий момент изучаются и роль которых еще предстоит осознать.
С ростом активности свободных радикалов, когда они покидают свои места в клетке и начинают воздействовать на соседние ее области, происходит окислительное повреждение. Свободные радикалы не являются «абсолютным злом», в действительности они играют важную роль. Они уничтожают отходы жизнедеятельности клеток, а клетки иммунной системы пользуются свободными радикалами при атаке и удалении клеток, которые могут быть опасными для нас, если продолжат вырождаться и разовьются в рак. Однако проблема свободных радикалов и других ядов в клетках состоит в том, что при отсутствии относительно мощного ежедневного воздействия со стороны широкого диапазона антиоксидантов и фитохимикатов, как первоначально задумывалось природой, количество свободных радикалов возрастает и они покидают области локализации.
Свободные радикалы начинают разрушать уже и здоровую ткань, не ограничиваясь отходами и тканями аномальными. Это повреждает клетки и повышает концентрацию клеточных ядов.
Поскольку овощи столь богаты полезными веществами, употребление их, в особенности зеленых овощей, является простым способом определить общую антиоксидантную емкость диеты.
Один из способов, которыми ученые могут измерить количество потребляемых овощей, является анализ крови на альфа-каротин.
Наиболее изученным каротиноидом является бета-каротин – его много в моркови и других оранжевых овощах, но альфа-каротин более точно отражает употребление овощей, во-первых, потому, что альфа-каротин отсутствует в большинстве мультивитаминов и БАД, а во-вторых, он также является прекрасным маркером употребления высокопитательных овощей, поскольку темно-зеленые и оранжевые овощи – самый богатый источник альфа-каротина. Альфа-каротин – это один из более чем 40 различных каротиноидов – семейства антиоксидантов с достоверно доказанными свойствами защиты от болезней и продления жизни.
В одном из недавно проведенных исследований у всех участников замерялся альфа-каротин, а затем на протяжении более чем 14 лет отслеживались все смерти в группе исследуемых. Обнаружилось, что повышение альфа-каротина соотносится со снижением риска смерти от всех причин, за исключением несчастных случаев. У лиц с наиболее высоким содержанием альфа-каротина риск смерти был на 39% меньше, чем у лиц с самым
